デファクトスタンダード（事実上の標準）

近所の公園や広場に特別な法律がなくても、子どもたちが集まって遊んでいるうちに自然と暗黙のルールが生まれることがあります。

大人が会議を開いて公式なルールブックを作ったわけではありません。それでも大多数がそのやり方に従っていると、後からやって来た子どももそのルールに合わせて遊ばざるを得なくなります。

市場でもまったく同じことが起きます。政府や公的機関が特定の規格を義務付けなくても、消費者に最も多く選ばれた規格が自然と市場を席巻していきます。激しい競争の中で、無数の企業や消費者が選んだ結果なのです。

パソコンのキーボードで使われる「QWERTY（クワーティ）配列」や、かつての家庭用ビデオテープ市場における規格争いなどがその代表例です。制度が先に作られたのではなく、市場で最も多くの人に使われた結果として、標準の座に登りつめたのです。

新しい商品やサービスを選ぶとき、多くの人は「みんなが使っているもの」を選びがちです。

利用者が増えれば増えるほど、その製品の利便性や使い道がどんどん大きくなるからです。経済学では、このように利用者が集まるほど価値が高まる現象を「ネットワーク外部性（ネットワーク効果）」と呼びます。利用者が増えれば、その規格に合わせた関連部品や対応ソフトも市場に次々と登場します。

こうなると、消費者は使い慣れた製品を手放して別の規格に乗り換えることに強い負担を感じるようになります。新しい技術の使い方を学び直し、周辺機器をすべて買い替えるのは大きな手間とコストがかかるからです。

その結果、初期に市場を先取りした規格にユーザーが縛り付けられるロックイン効果が働きます。こうして一度デファクトスタンダードとして定着してしまうと、後からより優れた技術が登場しても、人々は容易には乗り換えられなくなります。

より厳密に言うと、デファクトスタンダードとは標準を決めるための特定の手続きやルールのことではなく、市場競争の末にたどり着いた結果としての状態を指します。

国際標準化機構（ISO）などの公的機関が、専門家会議や投票を経て正式に認定する「デジュール標準（公的標準）」とは成り立ちが根本から異なります。公的標準もそれ自体が法律のように強制力を持つわけではなく、法令などに引用されて初めて義務付けられることが多いのですが、公平性を重視するため決定までに非常に長い時間がかかります。

一方でデファクトスタンダードは、企業同士がしのぎを削る市場のど真ん中でスピーディーに決まります。そのため、変化のスピードが速いITやハイテク分野では、公的機関の承認よりも市場での勝利がはるかに重視されます。

ただし、最も普及しているからといって、その技術が科学的・性能的に常に「最も優れている」とは限りません。巧みなマーケティングや発売時期の早さによって市場を先取りしただけで、技術的にはより優れていると評されていたライバルが規格争いに敗れて消えていくことも珍しくないのです。