디폴트 효과

새 스마트폰을 사면 수백 가지 벨소리와 멋진 배경화면이 들어 있어요. 하지만 대부분의 사람은 공장에서 처음 정해준 소리와 화면을 몇 달 동안 그대로 써요. 바꾸는 방법이 어렵지 않은데도 말이죠.

우리는 매 순간 수많은 선택을 마주하며 살아가요. 스마트폰 설정 하나를 바꾸는 일조차 뇌에게는 에너지를 써야 하는 귀찮은 일이에요. 그래서 사람은 큰 문제가 없다면 처음 주어지는 기본 선택지를 가장 편안하게 받아들여요.

인터넷 사이트에서 회원가입을 할 때 '광고 수신 동의'에 미리 체크가 되어 있으면 그대로 가입하는 사람이 많아요. 반대로 체크가 풀려 있으면 굳이 직접 누르는 사람은 드물죠. 이처럼 시작점을 어떻게 두느냐에 따라 사람들의 행동이 완전히 달라져요.

유럽 국가들의 장기 기증 동의율을 조사했을 때 매우 놀라운 결과가 나왔어요. 2003년에 발표된 존슨과 골드스타인의 연구에 따르면, 언어와 문화가 비슷한 이웃 나라 가운데 오스트리아는 기증 동의율(따로 거부하지 않아 동의로 간주된 비율)이 약 99%였어요. 그런데 독일은 약 12%에 불과했거든요. 두 나라 사람들의 도덕성이나 문화가 완전히 달라서였을까요?

비밀은 제도의 기본값에 있었어요. 독일은 본인이 직접 기증 의사를 등록해야 기증자가 되는 방식(옵트인)이었어요. 오스트리아는 따로 거부 의사를 밝히지 않으면 기증에 동의한 것으로 보는 방식(옵트아웃)이었고요. 즉, 아무 표시도 하지 않았을 때의 자동 선택 기준(기본값)이 정반대였던 거예요.

사람들은 무겁고 복잡한 고민을 마주할 때 결정을 미루거나 시스템이 추천해 준 기본값을 따르는 경향이 강해요. 제도 설계자가 기본값 하나를 어떻게 두느냐에 따라 동의율에 큰 차이가 생기는 거예요. 다만 동의율이 높다고 실제 기증이 그만큼 늘어나는 것은 아니에요. 실제 기증에는 가족 동의나 의료 체계 같은 다른 요인도 크게 작용해요. 추정 동의 제도를 두고도 여러 견해가 있어요.

디폴트 효과는 단순히 게으름 때문만은 아니에요. 행동경제학과 심리학에서는 흔히 세 가지 원인을 꼽아요. 첫째는 새로운 선택지를 찾는 데 드는 시간과 정신적 노력을 아끼려는 인지적 절약이에요.

둘째는 추천으로 받아들이는 심리예요. 사람들은 기본값을 '전문가나 사회가 권장하는 표준'이라고 은연중에 신뢰해요. 마지막으로는 손실 회피 심리예요. 기본값이 기준점이 되어서, 바꾸면 얻는 것보다 잃는 것이 더 크게 느껴져요. 여기에 바꿨다가 후회할까 봐 걱정하는 마음까지 더해져 현재 상태를 유지하려는 관성이 생겨요.

그래서 공공 정책이나 서비스 기획에서는 이 효과를 지혜롭게 활용하는 넛지 기법을 자주 써요. 연금 자동 가입이나 전자 청구서 기본 발행처럼, 개인과 사회 모두에게 이로운 방향으로 기본값을 맞추는 것이죠.