디폴트

친구에게 돈을 빌리면서 다음 달 첫날에 갚기로 했다고 해볼게요. 그날이 왔는데 지갑이 비어 있다면 약속은 깨져요. 금융 세계에서도 이와 비슷한 일이 벌어져요.

기업이나 국가는 큰돈이 필요할 때 채권을 팔아요. 채권은 '언제까지 이자를 주고 원금을 돌려주겠다'고 적어 둔 차용증이에요. 여기에 적힌 날짜에 이자 한 번을 넣지 못해도 약속을 어긴 것이 돼요.

이렇게 갚기로 한 돈을 제때 내주지 못한 상태를 디폴트라고 불러요. 돈이 없어서 못 갚는 경우도 있고, 돈은 있는데 보낼 통로가 막혀 못 갚는 경우도 있어요.

계약서에는 특히 이자 지급에 대해 며칠 정도 늦어도 봐주는 유예 기간을 두는 경우가 많아요. 다만 계약에 따라 유예 기간이 없거나, 원금은 날짜를 넘기는 즉시 디폴트가 되기도 해요. 그 기간마저 지나면 돈을 빌려준 쪽이 디폴트를 선언할 수 있어요.

약속이 깨졌다는 사실이 알려지면 먼저 신용이 무너져요. 신용평가사는 등급을 크게 낮추고, 그 채권을 들고 있던 사람들은 값이 떨어진 종이를 손에 쥐게 돼요.

그다음에는 새 돈을 빌리기가 어려워져요. 빌려주는 쪽은 떼일 위험이 커졌다고 보고 훨씬 높은 이자를 요구하거든요. 이자 부담이 커지면 갚기는 더 힘들어지는 악순환이 생겨요.

국가가 이 상황에 빠지면 파장이 나라 밖으로 번져요. 화폐 가치가 흔들리고 물가가 뛰며, 수입 대금을 치르기도 버거워져요. 그래서 국제통화기금 같은 기구가 조건을 걸고 자금을 빌려주며 급한 불을 꺼 주기도 해요.

그 뒤에 이어지는 일은 빚을 없애는 것이 아니라 갚는 방법을 다시 짜는 것이에요. 돈을 빌려준 사람들과 만나 원금을 깎거나 만기를 미루는 협상을 벌여요.

디폴트와 파산은 비슷해 보이지만 가리키는 지점이 달라요. 디폴트는 '갚기로 한 약속을 지키지 못했다'는 사건 자체를 뜻해요.

파산은 그 뒤에 이어질 수 있는 법적 절차예요. 법원이 나서서 남은 재산을 정리하고 돈을 빌려준 사람들에게 나누어 주는 단계를 말해요. 디폴트가 났다고 해서 곧바로 파산으로 이어지지는 않아요.

협상이 잘 풀려 만기를 미루거나 이자를 조금 깎는 선에서 마무리되는 경우도 많아요. 이런 조정을 채무 재조정이라고 불러요.

나라의 경우에는 문을 닫는다는 개념이 없다는 점도 달라요. 회사는 사라질 수 있지만 국가는 계속 남아 있으니, 결국 협상 테이블에서 조건을 다시 정하는 쪽으로 마무리돼요.