국제통화기금

지갑에 돈이 똑 떨어지면 가족에게 빌리거나 은행 대출을 받으면 돼요. 하지만 한 나라 전체에 외국 돈(달러)이 바닥나면 어떻게 될까요? 기름이나 식량을 외국에서 사 올 수도 없고, 외국에 갚아야 할 빚을 갚지 못해 국가 부도 위기에 빠지게 돼요.

이때 구원투수로 나서는 곳이 바로 국제통화기금이에요. 190개가 넘는 회원국들이 평소 경제력에 비례해 십시일반 모아둔 거대한 비상금 주머니에서 달러를 긴급하게 융통해 줘요.

한 나라가 부도를 내면 그 나라와 거래하던 다른 나라 은행과 기업들도 줄줄이 돈을 떼여 쓰러질 수 있어요. 이런 끔찍한 도미노 파산을 막기 위해, IMF는 국제 금융 시장에서 국가들을 위한 최후의 대출자 역할을 충실히 수행해요.

하지만 IMF는 아무런 조건 없이 돈을 쥐여주는 자선단체가 결코 아니에요. 긴급 수혈 자금을 내주는 대가로, 해당 국가의 경제 체질을 송두리째 뜯어고치는 가혹할 정도로 엄격한 구조조정 조건을 내걸어요.

정부더러 씀씀이를 줄이라고 강하게 압박하고, 기준금리를 크게 올려 외국 자본이 빠져나가는 것을 막고 자국 통화 가치를 지키게 해요. 또 나라 살림의 적자를 줄여 빚을 갚을 능력을 되찾게 하고, 빚을 감당하지 못하는 부실한 기업과 은행을 정리해 경제의 약한 고리를 없애려 해요.

그러나 이 과정에서 기업 도산과 대량 해고가 늘어 국민이 큰 고통을 겪을 수 있어요. 그래서 1997년 아시아 외환위기 때처럼 조건이 지나치게 가혹했다는 비판도 받고, 효과에 대한 평가는 나라와 프로그램마다 지금도 엇갈려요. IMF의 구제금융이 뼈를 깎는 고통이 따르는 혹독한 숙제로 불리는 이유예요.

조금 더 정확히 말하면, IMF는 가난한 후진국에 공장을 세워주거나 도로를 닦아주는 원조 기구가 아니에요. 그런 장기적인 경제 발전과 빈곤 퇴치 프로젝트는 쌍둥이 기구인 세계은행(World Bank)이 주로 맡고 있어요. IMF도 저소득국에 무이자 대출을 하지만, 목적은 국제수지 안정이에요.

IMF의 본래 목적은 전 세계 무역과 금융 거래가 원활히 돌아가도록 단기적인 외환 유동성 위기를 해결하고 안정적인 환율 시스템을 지키는 데 있어요. 피가 통하지 않아 기절하기 직전인 나라에 일시적으로 피를 공급하는 응급실인 셈이에요.

또한 위기가 닥쳤을 때 돈을 빌려주는 일 외에도, 평소 회원국들의 경제 정책과 외환보유액을 면밀히 감시하는 역할도 해요. 정기적으로 국가 경제를 점검하여 위기 징후를 사전에 경고하고 예방하는 파수꾼 역할을 맡고 있어요.