약물 상호작용

좁은 골목길에 트럭 두 대가 마주 보고 서서 서로의 길을 꽉 막아버리는 장면을 떠올려 보세요. 우리 몸속에서도 서로 다른 성분이 좁은 길목에서 마주쳐 오도 가도 못하는 일이 종종 벌어져요.

테트라사이클린 같은 일부 항생제가 좋은 예예요. 우유 속 칼슘이나 제산제 속 마그네슘·알루미늄 같은 금속 이온이 이 약 분자와 단단히 엉겨 붙어요.

이렇게 둘이 엉겨 붙은 결합체는 물에 잘 녹지 않고 장벽을 잘 통과하지 못하는 형태가 돼요. 그러면 먹은 약이 피 속으로 들어가지 못하고 빠져나가 핏속 약 농도가 낮아지는 일이 생겨요. 철분이나 칼슘 보충제도 같은 식으로 일부 약과 엉겨 붙을 수 있어서, 영양제와 약 사이에서도 이 갈래의 상호작용이 일어나요.

자몽은 약물 상호작용을 설명할 때 가장 자주 나오는 과일이에요. 자몽에 든 몇몇 성분이 장벽에서 약을 분해하는 효소(CYP3A4)의 손을 묶기 때문이에요.

원래 우리 몸은 약이 들어오면 간과 소장에 있는 분해 효소가 약을 적당한 속도로 부수어 몸 밖으로 내보내요. 그런데 자몽 성분이 이 분해 효소를 억누르면, 같은 양을 먹어도 분해되지 않고 핏속으로 들어가는 몫이 커져요. 이 효소가 분해하는 일부 혈압약이나 콜레스테롤약에서 이런 일이 확인됐어요.

그 결과 정해진 양만 먹었는데도 핏속 약 농도가 몇 배로 올라갈 수 있고, 약의 작용이 지나치게 나타날 수 있어요. 반대로 효소의 일을 재촉하는 성분도 있어요. 허브 원료인 세인트존스워트는 이 분해 효소를 늘린다고 알려져 있어서, 함께 들어온 일부 약이 너무 빨리 분해돼 핏속 농도가 낮아질 수 있어요.

약물 상호작용은 약이 몸속에 머무는 양이 바뀌는 일에만 그치지 않아요. 약이 실제로 가닿아 일하는 자리, 즉 세포의 표적에서 부딪히는 경우도 있어요.

예를 들어 졸음을 부르는 일부 알레르기약과 수면제, 술은 모두 뇌의 활동을 가라앉히는 쪽으로 작용해요. 각각 핏속 농도는 그대로여도 같은 방향의 작용이 겹치면서 억제가 지나치게 커질 수 있어요.

반대로 서로 반대 방향으로 작용하는 두 약은 서로의 작용을 깎아 먹기도 해요. 이렇게 약물 상호작용은 대표적으로 장에서의 흡수, 간과 장의 분해 효소, 그리고 세포의 표적이라는 세 자리에서 일어나요. 이 밖에 콩팥으로 약이 빠져나가는 단계 등에서도 생길 수 있어요. 앞의 둘은 몸속 약의 양을, 마지막 하나는 같은 양이 내는 작용을 바꿔요.