アビリーンのパラドックス

蒸し暑い真夏の日、涼しい扇風機の風に当たりながら家でくつろいでいる家族がいました。義父が家族が退屈しているのではと気を利かせ、約85キロメートル（53マイル）も離れたアビリーンという街まで夕食を食べに行こうと提案しました。義理の息子は遠くて暑いので行きたくありませんでしたが、妻や義母が行きたがっているのではないかと思い、賛成しました。

妻と義母も同じように考え、無理やりうなずきました。結局、家族全員が汗だくになりながらエアコンもない古い車に揺られ、長い道のりを走って美味しくもない夕食を食べて帰ってきました。疲れ果てて家に着いてから、ようやく真実が明らかになります。誰一人として行きたがっていなかったという事実です。提案した義父ですら家族のためを思って口にしただけで、本当は家にいたかったのです。

経営学者のジェリー・ハーヴェイ教授は、自身の家族の実体験をもとにこの奇妙な現象を提唱しました。集団の中で沈黙と過剰な気遣いが重なると、メンバー全員が本音を隠したままおかしな合意に至ってしまうのです。

私たちは普段、他人の機嫌を損ねたり、その場の和気あいあいとした雰囲気を壊したりする存在にはなりたくないと感じます。そのため、誰かが軽い提案を持ちかけたとき、「みんな賛成だろう」と先回りして自分の本音をぐっと押し殺してしまうのです。

これに加えて、沈黙している周りを見て「反対しているのは自分だけかもしれない」と勘違いする心理が働きます。結局、誰もが相手を思いやるという善意でうなずいた結果、集団全体が大きな疲労や損失を抱え込むことになってしまいます。

会社やサークルのような組織でも、こうした出来事は日常茶飯事です。誰も成功するとは思えない無理なプロジェクトなのに、会議室では誰一人異論を唱えず、トントン拍子で通ってしまうケースなどがその代表例です。

もう少し正確に言うと、アビリーンのパラドックスはよく知られる「集団思考」とは決定的な違いがあります。集団思考は、強力なリーダーや多数派の確信に流され、少数の反対意見が抑え込まれる現象です。一方でアビリーンのパラドックスは、提案者を含めた誰一人として望んでいないことに全員が流されてしまうという点で異なります。

つまり、悪意のある人物や独善的なリーダーによって生じる問題ではなく、「合意のマネジメントを誤った」ことによるコミュニケーションのズレなのです。メンバーがお互いの本音を読み違えた結果、誰も望まない不本意な結論へと突き進んでしまいます。

このパラドックスの罠から抜け出す方法は、思いのほかシンプルです。会議や日常の会話の中で、誰かが「本当にそうしたいですか？」と気兼ねなく聞き返せるような、率直で心理的安全性の高い雰囲気を作ることが最も効果的な解決策です。