骨品制（新羅の身分制度）

スマホゲームを始めた時点で、アカウントのランクがすでに永久に固定されていると想像してみてください。どれだけ頑張ってクエストをこなしてレベルを上げても、最初から高いVIPランクをもらえていなければ、最上位の装備は身につけられません。新羅の骨品制は、まさにそんな仕組みでした。

新羅は、王族や貴族の家柄を血筋の純粋さを基準に分けました。王を出せる最高の身分である聖骨（せいこつ）と真骨（しんこつ）があり、その下に六頭品から四頭品までの貴族の等級が続きます。頭品（とうひん）の数字が大きいほど高い身分でしたが、どんなに能力が優れていても、真骨の壁を越えることはできませんでした。

この制度は、個人が国でどこまで高い官職に就けるかを徹底的に阻んでいました。新羅の17の官職等級のうち、六頭品は6番目の阿飡（あさん）までしか昇進できず、最高位の官職は真骨出身の貴族たちだけが独占していたのです。

骨品制のすごいところは、官職の昇進だけでなく、一人ひとりの一日の過ごし方や私生活まで細かく規制していたことです。どこに住み、何を着て、どんな器や車を使えるかが、すべて骨の等級に応じて法で決められていました。

たとえば六頭品の貴族は、部屋の縦横の長さや塀の高さが決まった規格を超えてはならず、上等な瓦や華やかな装飾も使えませんでした。乗る車の飾りや、馬小屋に置ける馬の数まで、身分に合わせて厳しく制限されていたのです。

服装も同じでした。高い身分だけが着られる紫や赤の服は、下位の頭品の人々には絶対に着られませんでした。道を歩いていても、服の色や家の門を見ればその人の身分と家柄がひと目でわかるように、社会全体が設計されていたわけです。

骨品制は、初期には多くの部族や勢力をひとつにまとめ、新羅の王権を安定させるのに大きく役立ちました。征服した地域の支配層にそれぞれの頭品の等級を与えることで、新羅の中央貴族体制のなかに秩序立てて取り込むことができたからです。

しかし時が流れるにつれて、この制度は新羅社会の最大の弱点へと変わっていきました。新羅末期になると、学問も実力も備えた優れた人材が数多く現れましたが、彼らは身分のガラスの天井に阻まれて、思う存分国政で力を発揮できませんでした。

唐に留学して優れた文章家として認められた崔致遠（チェ・チウォン）のような六頭品の知識人が、その代表です。彼らは、能力より血筋が優先される理不尽な現実に深く挫折しました。崔致遠は官職を捨てて身を引き、ほかの六頭品の知識人のうち崔承祐（チェ・スンウ）は後百済の甄萱（キョンフォン）のもとに入り、崔彦撝（チェ・オンウィ）は新羅が高麗に降伏するころに高麗へ移って官職に就きました。新羅を守り固めるために作られた骨品制が、新羅の滅亡を早めた原因のひとつになったのです。