カースト制度

あるRPGを始めたら、最初に割り当てられたキャラクターの職業をゲームが終わるまで絶対に変えられず、ほかの職業のプレイヤーとは同じテーブルで食事をすることも、結婚することもできない……そんな状況を想像してみてください。カースト制度は、まさにこのように人々の生活と行動範囲を生まれたときから縛りつけていた厳格な身分ピラミッドです。

伝統的なカーストは、大きく「ヴァルナ」と呼ばれる四つの身分に分けられていました。ピラミッドの頂点には、神に祭祀を捧げ、宗教儀式を執り行う司祭のバラモンがいました。そのすぐ下には、国を治めて民を守る王や武士の階級、クシャトリヤがいます。

その下には、農業や商売で社会と経済を支える一般庶民の階級、ヴァイシャがいました。いちばん下には、上の三つの階級に仕える労働や技能の仕事を担うシュードラがいます。さらに、この四階級のピラミッドにすら入れてもらえず、「穢れている」とされた仕事を押しつけられ、触れることさえタブーとされた不可触民(ダリット)も存在していました。

カースト制度というと四つの階級ばかりが思い浮かびがちですが、もう少し詳しく見ると、実際ははるかに複雑です。教科書に出てくる四階級は「ヴァルナ(Varna)」という大きな枠組みにすぎず、人々の日常生活を細かく支配していたのは、数千にも細分化されたジャーティ(Jati)でした。

ジャーティは、村や地域の中で、鍛冶屋、理髪師、洗濯人、陶工など、具体的な職業ごとに分かれた共同体です。同じヴァルナの中でも、どのジャーティに属するかによって、食べてよいものの種類や守るべき生活の決まりがまったく違いました。

とりわけ、ジャーティの外の人とは結婚しないというのが厳格なルールで、親の職業を受け継いで代々続けるのが強い慣習でした。身分の壁は、単純な四段の階段ではなく、何千もの細かな網の目のように絡み合っていたのです。

では、現代のインドはどうなっているのでしょうか。1950年に施行されたインド憲法とその後の法律は、カーストによる差別と不可触民の慣行を禁止しました。さらに政府は、歴史的に差別を受けてきた下位カーストやダリット出身の人々のために、大学入学や公務員採用で定員の一部を別枠で確保する積極的格差是正措置(クオータ制)を導入しました。

しかし、数千年かけて根づいた社会的慣習は、法律が変わったからといって一夜にして消えるわけではありません。大都市やIT産業の現場ではカーストの影響は比較的目立ちにくいものの(そうした場所でも差別の事例が報告されることはあります)、伝統的な農村部では、今も居住区が分けられていたり、異なるカースト間の結婚に強く反対する文化が残っていたりします。

さらに、名字を見ればその人の出身の家柄や階級がおおよそ推測できてしまう社会環境もあり、インドは法の下の平等と長年の慣習とのギャップを埋めるため、今も大小さまざまな対立を解きほぐしている最中です。