クラウンシャイネス（樹冠の遠慮）

背の高い木々が生い茂る森のど真ん中に立って青空を見上げると、とても驚きの光景が広がります。木々はそれぞれ葉をたっぷり広げているのに、不思議なことに、すぐ隣の木の枝とはほとんど触れ合わず、細いすき間を残しているのです。

葉のかたまりの間を細い空の道がくねくねと走り、森全体の屋根が、精巧なモザイクタイルやパズルのピースをばらまいたように見えます。この様子は、ユーカリやボルネオ島のカプール（リュウノウジュ）のように、高さが数十メートルにもなる巨木の間で特にはっきり現れます。

木々がまるで恥ずかしがって、お互いをそっと避けているようだというので、学者たちはこれに「シャイネス（遠慮・内気）」という詩的な名前をつけました。木には目もなく、自分で歩き回ることもできないのに、どうしてこんなに精巧な空の道の境界線をつくり出せるのでしょうか。

科学者たちは、森の屋根で起きるこの不思議な現象の秘密を明らかにするため、長い間研究を続けてきました。原因は完全には解明されていませんが、最も多くの根拠が積み重ねられている説明は風による枝どうしの衝突です。

森の上のほうに強い風が吹くと、高くそびえる木々の長い枝が四方に激しく揺れ動きます。このとき、すぐ隣の木の枝と強くぶつかり合い、枝の先端で伸びていたやわらかい新芽や幼い組織が傷ついたり、折れて落ちたりします。

成長の中心である枝先が折れると、木はもうその方向へ枝を伸ばせず、成長を止めてしまいます。結局、風が吹くたびに枝が揺れる半径の分だけ自然な安全距離ができ、空の上に触れ合わない精巧なすき間が生まれるのです。

もう少し正確にいうと、風に当たって枝がすり減ることのほかに、植物の光を感じ取る力も一緒に働いているという仮説があります。植物には目の役割をする特別な光感知色素タンパク質（フィトクロム）があるからです。

隣の木の葉に当たって反射してくる遠赤色光（目にはほとんど見えない、赤い光に近い波長）を感じ取ると、木は「すぐ隣に別のライバルが近づいているな」ということを自分で察知します。そこで、枝がぶつかって傷つく前に、その方向へ伸びるのをやめたり、光がよく当たる別の空いたスペースへ向きを変えたりします。

こうした距離のとり方は、木々にとって利益になりうると考えられています。すき間からふり注ぐ日光が下のほうの枝まで届くようになり、葉をかじる害虫が隣の木へ渡っていくのを防ぐ防火壁の役割をするという仮説もあります。