結露現象

蒸し暑い夏の日、氷をたっぷり入れたグラスをテーブルに置くと、しばらくして外側にびっしりと水滴がつきます。グラスに細かいひびがあって水がしみ出したわけではありません。空気中に隠れていた水蒸気が、冷たいガラスの壁に触れて液体に変わったのです。

空気は温度によって、含むことのできる水蒸気の量が決まっています。暖かい空気はスポンジのように水蒸気をたっぷり含めますが、冷たい空気は少ししか含めません。

暖かく湿った空気が冷たい窓や壁に触れると、空気の温度はあっという間にぐっと下がります。このとき、空気が抱えきれずにあふれた水蒸気を液体の水滴として吐き出す現象こそが結露です。

冬の家の中では、暖房で室内が暖かく、シャワーや料理、洗濯物の室内干しのせいで空気中の湿度がとても高くなります。一方、ベランダの窓や外壁に接した部屋の隅は、冷たい冬の風にさらされてとても冷たくなります。

暖かくて湿った室内の空気がこの冷たい壁面にぶつかると、水滴が絶えずつくようになります。空気中の水蒸気が水滴になり始める温度を、専門用語で露点（水蒸気が水に変わる境目の温度）といいます。

壁面についた結露を放っておくと、壁紙の内側や断熱材がじっとりと湿っていきます。湿った壁はカビが育ちやすい環境になり、壁紙を黒ずんで傷めるだけでなく、カビの胞子が室内の空気に広がることもあります。

もう少し正確にいうと、結露は単に寒いから起こるのではなく、室内外の温度差と室内の湿度がいっしょに働いて起こります。ですから、結露を防ぐいちばん基本的で強力な方法は、適切な湿度の調整と換気です。

いちばん手軽な予防法は、1日2～3回、10分以上窓を大きく開けて室内にこもった湿気を外へ出す換気をすることです。冬の外の空気はとても乾燥しているので、短い換気だけでも室内の湿度を大きく下げられます。

また、家具を外壁にぴったりつけると空気が流れなくなって結露がひどくなるため、壁と家具のあいだに最低10センチメートルほどのすき間をあけるのがおすすめです。建物をつくる際には、断熱材が途切れないよう丁寧に施工し、壁面の表面温度が下がらないように守る断熱工事が欠かせません。