EXIFメタデータ

スマートフォンのカメラで写真を撮ると、私たちの目にはすてきな風景や友だちの顔だけが見えます。でもスマートフォンは、カシャッと音が鳴る一瞬のうちに、写真の裏側に目に見えないデジタルのメモ帳をこっそり貼りつけています。

このメモ帳には、撮影したときの現場の情報がたくさん細かく記録されます。撮った正確な年月日と時刻はもちろん、どの機種のスマートフォンで撮ったか、レンズの焦点距離や露出時間、フラッシュを使ったかどうかまで、ひとつ残らず入っています。

このように、写真を撮るときにひとりでに作られ、画像ファイルの中に埋め込まれる規格化された情報を「EXIF（Exchangeable image file format）メタデータ」と呼びます。スマホのアルバムが何千枚もの写真を日付別・場所別にさっと整理してくれるのも、この隠れた記録表があるからです。

EXIFメタデータの中で、私たちがいちばん気をつけて見るべき項目は位置情報です。スマートフォンの位置情報サービス（GPS）をオンにしたまま、自宅や学校、職場などふだんの場所を撮影すると、写真ファイルの中に緯度と経度の座標が、小数点以下まで正確に記録されます。

もしこの元の写真ファイルを、フリマの掲示板や匿名のネット掲示板にそのままアップロードしたらどうなるでしょう？ 見た目はふつうの商品写真でも、ファイルをダウンロードして情報表示のボタンを押すだけで、撮影者の自宅の場所や行動範囲がそのまま見えてしまう危険があります。

幸い、Instagramのように、写真をアップするときに個人情報保護のためEXIFデータを自動で消してくれるサービスは多くあります。ただ、メッセージアプリの「元のサイズで送信」、ブログへの原本アップロード、メール添付のようにファイルをそのままやり取りすると、位置情報がそっくり残っていることがあります。

もう少し正確に言うと、EXIFは単なるプライバシー流出の危険要素ではなく、写真とデジタル技術を助けるとても役に立つ標準技術です。写真家は過去に撮った写真の設定を見返して腕を磨きますし、捜査機関では、写真が偽造されていないかや撮影時点を見分けるデジタルの手がかりとして使うこともあります。ただしEXIFはプログラムで簡単に書き換えられるので、ほかの証拠と合わせて判断します。

また、すべての画像ファイルにこの情報が入るわけではありません。EXIFは、カメラが直接撮った写真の形式（JPEG、RAWなど）に主に含まれ、スマートフォンの画面をキャプチャした画像や、Photoshopで最初から描いた絵のファイルには、GPSのような撮影メタデータはつきません。

大事な元の写真をほかの人に共有するときは、スマートフォンの写真共有画面で「位置情報を含める」のチェックを外すか、別のメタデータ削除ツールを使うのが安全です。仕組みを知っていれば、危険は避けて便利さだけをかしこく手に入れられますよ。