ハインリッヒの法則

道を歩いていて、小石につまずいてよろけた経験は、誰にでも一度くらいあるでしょう。幸い転ばずに踏みとどまれたなら、たいていは「ふう、危なかった」と胸をなで下ろして、そのまま気にも留めません。周りに被害は出ていませんし、体も全然痛めていないからです。

でも、産業現場の事故記録を丹念に調べると、こうしたヒヤッとする瞬間は決して偶然に通り過ぎていくものではありません。ハインリッヒは、同じ種類の事故330件を並べてみると、1件は重傷、29件は軽傷で終わり、なんと300件は誰も怪我をせず「ヒヤッとした」だけで終わる、とまとめました。大きな事故の背後には、はるかに多くの小さな事故やヒヤリとした瞬間が積み重なっている、という意味です。

これが、安全管理の分野で広く使われている1対29対300の法則です。大きな不幸は、ある日突然、空から雷が落ちるようにやって来るわけではありません。目に見えなかった数々の小さな兆候が少しずつ積み重なり、放置された末に、とうとう表に噴き出した結果なのです。

壁に入った細いひびや、機械から聞こえる妙な音を見ても、「まだ大丈夫だろう」とそのままにしてしまいがちです。今すぐ工場が止まるわけでも、誰かが怪我をするわけでもないので、些細な問題として片づけてしまうのです。

けれども、危険な要因をそのまま放っておくのは、危ないサイコロを止めずに振り続けるのと同じです。ヒヤッとする場面が何百回も繰り返されるあいだに原因を突き止めて直さなければ、確率の流れの中で、いつか取り返しのつかない大惨事に発展しかねません。

だから、大きな事故を防ぐ大切な出発点は、ピラミッドのいちばん下にある怪我なしで済んだ数多くの事故（300件）から原因を探し、先に取り除くことにあります。ただし、小さな事故を減らす対策と大きな事故を防ぐ対策がいつも同じとは限らないので、大きな被害につながりうる危険は別に見ておく必要があります。小さなミスを隠したり見て見ぬふりをしたりせず、誰もが自由に知らせ、すぐに正せるオープンな環境をつくることが何よりも大切です。

ハインリッヒの法則でいう1対29対300という数字は、すべての産業現場にぴったり当てはまる絶対的な公式ではありません。働く場所の特性や使う道具の種類によって、具体的な比率は大きく変わりえます。ハインリッヒが元データを公開しなかったため、数字そのものを疑う研究者も多くいます。

もう少し正確に言うと、この法則の核心は数字の精密さではなく、多くの事故で、大事故に先立って事前の警告サインが観察されるという統計的な傾向にあります。一見些細に思える欠陥や小さなミスを早い段階で見つけて正せば、莫大な損失や悲劇を未然に防げる、という意味です。ただし、軽傷の事故が少ないからといって、大事故のリスクまで低いとは限りません。大きな事故は、小さな事故とは原因がまったく違うこともあるからです。

今日では、この考え方は工場や建設現場のような安全管理の分野だけでなく、さまざまな領域へ広がっています。インターネットサービスのたび重なる停止を事前に察知してサーバーのダウンを防いだり、企業経営で小さな顧客の不満を分析して大きな危機を防いだりと、幅広く活用されています。