ハイドロプレーニング現象（水膜現象）

雨の日に水たまりを踏んで勢いよく走り、つるっと滑った経験はありませんか？ 足の裏と地面のあいだに、逃げきれなかった水が入り込んで、摩擦力がなくなってしまうからです。

車のタイヤもまったく同じ原理で滑ります。雨のとき、タイヤは路面にたまった水を外へ押しのけながら、アスファルトをしっかりつかんで走っています。ところがスピードが出すぎると、タイヤが水を押しのけきれなくなります。

すると、タイヤの前に押し出された水がくさび状に固まって、タイヤの下にもぐり込んできます。この水の圧力が車の重さを持ち上げ、タイヤが水の上にふわっと浮いてしまう状態ができあがります。このとき車は、道路の上ではなく水面の上を滑る船や水上スキーのような状態になっているのです。

新品のタイヤの表面をよく見ると、複雑な溝（グルーブ）が刻まれています。この溝は単なる模様ではなく、雨の日に水をすばやく外へ逃がす排水路の役目をしています。雨が降ると、溝を通って大量の水が一瞬で左右や後ろへ流れ出ていきます。

しかしタイヤが古くなって溝がすり減ると、排水路が浅くなり、水を逃がす力がガクンと落ちます。溝のすり減ったタイヤは、新品よりずっと低いスピードでも水を押しのけられず、簡単に水の上に浮いてしまいます。

さらに、タイヤの空気圧も大きく影響します。空気圧が低いとタイヤの中央がへこんで、水をかき分ける力が弱くなるからです。つまりハイドロプレーニング現象は、走行速度、水たまりの深さ、タイヤの摩耗度、空気圧といった条件が重なったとき、あっという間に起こるのです。

ハイドロプレーニング現象が起きると、ハンドルが急に羽のように軽くなったり、空回りするような感覚になります。アクセルを踏んでも速度が上がらず、エンジン音だけが大きくなることもあります。タイヤが水の上で空回りしているというサインです。

このとき慌ててブレーキを強く踏んだり、ハンドルを急に切ったりするのはとても危険です。水の膜を抜けてタイヤがアスファルトに再び接地した瞬間、切っていた方向に車が弾かれるように回転してしまうことがあるからです。

いちばん安全な対処法は、アクセルからそっと足を離し、ハンドルをまっすぐ保ったまま持ち続けることです。車の速度が自然に落ちると水の圧力が下がり、タイヤがふたたび路面をつかみます。雨の日はふだんより速度を20％以上落とし、タイヤの状態を事前に点検しておくのが最善の予防策です。