韓国語の「サイシオッ（間のㅅ）」

粘土の塊を2つギュッと押し付けると継ぎ目から粘土がむにゅっとはみ出すように、言葉も2つの単語が合わさると発音の間に独特の摩擦が生まれます。「배（ペ・船）」と「노래（ノレ・歌）」が出会うと自然に「뱃노래（ペンノレ・船歌）」になり、「비（ピ・雨）」と「물（ムル・水）」が出会うと「빗물（ピンムル・雨水）」になります。

昔の人々は、2つの単語を続けて発音するときに後ろの言葉が濃音に変わったり（나룻배［ナルッペ・渡し舟］）、鼻音の「ㄴ」の音が加わったりする現象（콧날［コンナル・鼻筋］）を、聞こえるままに文字として表したいと考えました。ハングル創製初期には冠形格助詞（「〜の」）の役割も兼ねていましたが、今日では主に単語が結合するときに生じる発音の変化を知らせる飛び石の役割を果たしています。

いわば、耳に聞こえる粘りのある音の結びつきを目でもひと目で認識できるよう、紙の上に残したお約束の道路標識のようなものです。

だからといって、どんな単語の間にも好き勝手に「ㅅ」を挟み込めるわけではありません。韓国語の正書法では、サイシオッが入るために3つの厳しい通過条件を求めています。

第1に、2つの単語が合わさった合成語（主に合成名詞）でなければなりません。主に前の言葉が後ろの言葉を修飾する関係のときに現れます。第2に、「나무（ナム・木）」や「바다（パダ・海）」のように、前の単語の末尾にパッチムがなく母音で終わっていなければ、その空いた位置に「ㅅ」を書き添えることができません。第3に、結合する過程で後ろの語頭が濃音化したり、「ㄴ」または「ㄴㄴ」の音が加わったりする（例：「빗물［ピンムル］」「나뭇잎［ナムンニプ・木の葉］」）実際の発音変化が起きなければなりません。

たとえば、「해（ヘ・太陽）」と「빛（ピッ・光）」が出会うと、後ろの「빛」が［삗（濃音）］と発音されるため「햇빛（ヘッピッ・日光）」になります。一方で「오리（オリ・カモ/アヒル）」と「발（パル・足）」が合わさった「오리발（オリバル・水かき）」は、後ろが［발］のまま発音されるためサイシオッは使いません。

より正確に言うと、発音が変化するからといって無条件に「ㅅ」を付けられるわけではありません。韓国語の正書法は、原則として固有語（純韓国語）が少なくとも1つ混ざった結合にのみサイシオッを認めているためです。

固有語の「길（キル・道）」が付いた「등굣길（トゥンギョッキル・登校路）」や、固有語の「값（カプ・値）」が付いた「최댓값（チェデッカプ・最大値）」は「ㅅ」を使いますが、漢字だけで構成された単語はいくら濃音で発音されても原則として「ㅅ」を使いません。そのため、発音は［초쩜］［개쑤］［치꽈］となっても、文字としては「초점（チョジョム・焦点）」「개수（ケス・個数）」「치과（チグァ・歯科）」と書かなければなりません。外来語が混ざった「피자집（ピザチプ・ピザ屋）」や「핑크빛（ピンクピッ・ピンク色）」も同様です。

ただし、長年の言語習慣を尊重し、例外としてサイシオッが公認されている漢字語がちょうど6つだけあります。곳간（庫間・蔵）、셋방（貰房・借部屋）、숫자（數字・数字）、찻간（車間・客車の連結部）、툇간（退間・母屋の張り出し部）、횟수（回數・回数）がその主役です。この6つを除き、純粋な漢字語にサイシオッを付けることはありません。