口蓋化（韓国語）

道を歩くとき、わざわざ遠回りはせず、自然と近道を選びますよね。人の口と舌も、話すときにエネルギーを節約しようと、無意識のうちにいちばん楽な道を探すクセがあります。

「굳이（クジ・わざわざ）」を書いてある字のまま［구디（クディ）］と読んでみてください。舌先が上の歯の裏の歯茎を打ったあと、すぐに口の天井の高いところまで上がらなければならず、口の中がなんだか忙しくて面倒になります。そこで舌は、遠くまで行き来しなくていいように、あとに続く母音「ㅣ」の位置に近い場所へそっと移ります。

その結果、歯茎の音だった「ㄷ」が、口の天井の近くで出る音「ㅈ」へなめらかに滑るように変わり、［구지（クジ）］と発音されます。つまり口蓋化とは、怠け者の舌が見つけたいちばん効率のよい発音の近道なのです。

舌で口の天井を軽くなぞってみると、前歯のすぐ裏のかたい歯茎を過ぎたあたり、真ん中ほどに広くてかたい天井を感じます。これを漢字語で口蓋（구개）、韓国語の固有語では「센입천장（センイプチョンジャン）」、つまり硬口蓋と呼びます。

子音の「ㄷ」「ㅌ」は、もともと舌先が上の歯の裏の歯茎に当たって出る歯茎音です。いっぽう母音の「ㅣ」は、舌の中ほどが硬口蓋に向かって高く盛り上がることで作られます。

ですから「ㄷ」「ㅌ」のすぐあとに「ㅣ」が続くと、舌先を歯茎に当てたかと思うと、ほんの一瞬で舌の胴体を硬口蓋へ引き上げなければならず、動きが大きくなります。そこで発音器官の負担を減らすために、最初から硬口蓋で出る「ㅈ」「ㅊ」に音を変えてしまうのです。「같이（カチ・一緒に）」が［가치］に、「해돋이（ヘドジ・日の出）」が［해도지］になるのはこのためです。

口蓋化は、「ㄷ」「ㅌ」のあとに「ㅣ」が来さえすればいつでも必ず起きる、というものではありません。あとに結合する「ㅣ」の音が、文法的な関係や意味を助ける助詞・接尾辞のような形式形態素であるときにだけ発動します。

たとえば「밭이 넓다（パチ ノルタ・畑が広い）」では、「밭（パッ・畑）」のあとの「-이」が文法的な助詞なので口蓋化が起き、［바치］と発音されます。ところが「밭이랑（パンニラン・畑のうね）」のように、「이랑」という具体的な意味をもつ実質的な単語が合わさるときは、口蓋化ではなく別の規則が働いて［반니랑］と発音されます。

また、ひとつの語根の中では、現代韓国語で口蓋化は適用されません。「마디（マディ・節）」を［마지］、「견디다（キョンディダ・耐える）」を［견지다］とは発音しません。こうした語は、口蓋化が盛んだった時代には「ㄷ」のあとが「ㅣ」ではなく（마ᄃᆡ、견듸다）、のちに音が変わって今の形になったためだと説明されます。