形態素

レゴで作った車をパーツごとに分解してみましょう。タイヤを外し、ドアを外していくと、これ以上分けると何の形でもなくなる「一番小さなブロック」に行き着きます。

言葉も同じように分解できます。例えば「김밥（キンパ・韓国風海苔巻き）」は「김（キム・海苔）」と「밥（パプ・ご飯）」に分かれ、どちらのパーツもそれぞれ意味を持っています。しかし、「김」を子音と母音にさらに分解してしまうと、意味は跡形もなく消えてしまいます。

だから言葉を分けるときは、意味が残っているかどうかを基準にしてストップします。意味を保ったまま、これ以上は分けられない最後のパーツ、それが「形態素」です。

文字数は基準になりません。「하늘（ハヌル・空）」は2文字ですが、「하」と「늘」に分けると意味が消えてしまうため、全体で1つの形態素と数えます。逆に「풋사과（プッサグァ・青りんご）」は3文字ですが、「풋-（プッ・未熟な）」と「사과（サグァ・りんご）」という2つのパーツに分かれます。

レゴブロックの中には、それひとつポンと置くだけで椅子の形に見えるパーツがあります。その一方で、ほかのパーツにはめ込んで初めて役に立つ小さなパーツもあります。

形態素も大きくこの2つに分かれます。「하늘（空）」「밥（ご飯）」「사과（りんご）」のように、単独で使っても意味が通じるパーツを自立形態素（自由形態素）と呼びます。その名の通り、ほかの言葉の助けを借りずに一人立ちできるパーツです。

一方、「이（〜が）」や「를（〜を）」のようにほかの言葉の後ろにくっついて初めて使われるパーツは依存形態素（拘束形態素）です。「먹-（食べる）」のように、後ろに何かが続いて初めて文の中で使えるパーツもここに含まれます。単独で使えるかどうかが、この2つを分ける基準です。

「하늘이 맑다（空が澄んでいる）」という短い文をパーツに分解してみましょう。「하늘」「이」「맑-」「-다」という4つのパーツに分かれます。ひとつの文にも、いくつものブロックが組み合わさっているのです。

レゴブロックの1ピースがそのまま完成したおもちゃではないように、形態素ひとつがそのまま「単語」になるとは限りません。

「김밥（キンパ）」は単語としては1語ですが、形態素としては2つです。逆に「하늘（空）」のように、単語と形態素の大きさがぴったり一致する場合もあります。そのため、単語を数えることと形態素を数えることは別の作業です。「하늘이 맑다（空が澄んでいる）」も、形態素としては4つですが、単語としては「하늘」「이」「맑다」の3語です。「이」のような助詞は一人立ちできない依存形態素ですが、簡単に切り離せるため単語としてカウントされます。

また、音が同じだからといって同じブロックとは限りません。食べる梨の「배（ペ）」と、水の上を進む船の「배（ペ）」は、音は同じでも意味が異なるため、別の形態素として扱います。音ではなく意味が基準になるからです。

結局のところ、形態素を見つける作業は言葉をむやみに細かく砕く遊びではありません。その言葉がどんなパーツで組み立てられているのかを観察することです。組み立てパーツが分かるようになれば、初めて出会う言葉でも意味を推測できるようになります。