カンガルー族

子どものカンガルーは、自分で生きていける力がつくまで母親のお腹の袋の中で温かい保護を受けて育ちます。しかし、体が親と同じくらい大きくなっても袋から出ようとしなければ、母親はその重さに耐えかねて歩くことすら難しくなってしまいます。 人間の社会でも、これとまったく同じ現象が起きています。大学を卒業し、自分で収入を得るべき年齢になっても親の家から出られない成人した子どもたちのことを、韓国ではカンガルー族と呼びます。単にひとつの部屋を一緒に使っているだけでなく、食事や洗濯といった家事労働から毎月の生活費に至るまで、住まいと暮らしの多くの部分を親に依存している姿を指します。 かつては就職や結婚のタイミングで、自然と親から経済的に自立していくのが一般的でした。しかし昨今は就職や結婚が遅くなり、30歳を過ぎても親の経済的な防壁の中に留まり続ける若者が増えています。

成人した子どもが親元を離れられない現象は、韓国だけの特別な話ではありません。形態や呼び名こそ違えど、世界中の国々で似たような悩みを抱えています。 アメリカでは、一度は自立して家を出たものの、高い家賃や奨学金の返済に耐えかねて再び親の家に戻ってくる若者を、投げると手元に戻ってくるブーメランになぞらえて「ブーメラン・キッズ」と呼びます。イギリスでは、親のすねをかじり退職資金を食いつぶす子ども（Kids In Parents' Pockets Eroding Retirement Savings）の頭文字を取って「キッパーズ（KIPPERS）」と呼ぶこともあります。 イタリアでは、大人になっても母親のそばを離れず家事を頼り切る息子を「マンモーネ（mammone：マザコン）」と呼び、日本では親と同居して基礎的な生活条件を依存する若者を指す「パラサイト・シングル」という言葉が広く使われています。このように、若者たちが自ら巣立つ時期を先延ばしにする現象は多くの国で共通して見られます。ただし、自立の時期は国ごとの経済状況や家族文化によって大きく異なります。

カンガルー族と聞くと、「自ら努力せず親に甘えて暮らす怠惰な子ども」という否定的な偏見を持たれがちです。しかし、この現象を単なる個人のやる気や性格のせいにして片づけるには、若者たちが直面している現実の壁はあまりにも高すぎます。 就職のハードルが年々高くなり、安定した職を得るまでの準備期間が数年単位で長期化しています。さらに、高騰する家賃や住宅価格は、社会に出たばかりの若者の給料だけでは到底まかないきれない水準に達しています。奨学金などの返済も重なれば、自力で部屋を借りて独立すること自体が極めて困難になります。 そのため多くの若者にとって、実家に留まることは気楽さや快適さを楽しむための選択というより、厳しい経済状況の中で生き残るための現実的な生存戦略でもあります。つまり、カンガルー族という現象は若者個人の甘えだけでは説明できません。雇用の不安定さや住居費の重荷といった構造的な要因が大きな原因として挙げられ、そこに晩婚化や家族観の変化、将来のための貯蓄といった多様な事情が複雑に絡み合っているのです。