マンデラ効果

ピカチュウの稲妻の形をしたしっぽの先を、頭の中に思い浮かべてみてください。しっぽの先が黒く塗られていると、とてもはっきり覚えている方が多いのです。でも実際のピカチュウのしっぽの先は黄色で、茶色があるのは背中の縞模様としっぽの付け根のほうだけです。

このように、一人二人の勘違いではなく、大勢の人が同時に同じ偽の記憶を抱く現象を、マンデラ効果と呼びます。2009〜2010年ごろ、アメリカのブロガー、フィオナ・ブルームが、ネルソン・マンデラが1980年代に獄中で亡くなったと記憶している人が自分のほかにも大勢いると知ったことから、この名前がつきました。

実際のマンデラ元大統領は、1990年に釈放されたあと大統領を務め、2013年に亡くなりました。それなのに多くの人が、獄中で亡くなったというニュースや葬儀の様子をテレビで見た記憶があると言って、自分の勘違いを強く確信していたのです。

なぜこんなことが起こるのでしょうか。私たちの脳は、起きた出来事をビデオカメラのように正確に録画して保存しているわけではありません。その代わり、大事なポイントの断片をいくつか倉庫にしまっておき、記憶を取り出すたびに、すき間を見慣れた、もっともらしい断片で埋めて、記憶を組み立て直しているのです。

たとえば、ピカチュウの耳の先が黒いため、脳がデザインの統一感を保とうとして、しっぽの先まで黒く塗ってしまう、という説明があります。モノポリーのスーツ姿のおじさんがモノクル（片眼鏡）をかけていたと信じてしまうのも、典型的なお金持ちの老紳士というイメージで、脳が空白を埋めたからです。

さらに、人は他人の言葉に簡単に影響されます。誰かが「そうそう、私もそう覚えてる」と相づちを打つと、脳は組み立てたばかりの粗い記憶を、本当の歴史として確定させてしまいます。

もう少し正確に言うと、マンデラ効果は並行宇宙を行き来したというSFの話ではなく、認知心理学でいう集団的な虚偽記憶の現象です。記憶が鮮明であるほど、人は自分の記憶より記録のほうが間違っていると思いやすく、そのため並行宇宙のような説明が人気を集めたこともありました。

とくにインターネットやSNSが発達してから、この錯覚は歯止めがきかないほど広がります。誰かが間違って作ったパロディ画像や、誤って書いた文章が広まると、人々はそれを見て、自分のおぼろげな記憶を上書きしてしまいます。元の情報を確かめないまま、お互いの記憶をコピーし合ううちに、巨大な間違いが出来上がるわけです。

つまりマンデラ効果は、私たちの脳がどれだけ怠け者で、そして効率的かを示す、おもしろい痕跡です。どんなに鮮明で自信のある記憶でも、いつでも操作され、変形されうるという点を、いつも頭の片隅に置いておくのが賢明です。