モンデグリーン現象（空耳）

子どもの頃、洋楽を聞いていて、明らかに英語の歌なのに「휴지 사러 가자（ヒュジ サロ ガジャ・ティッシュを買いに行こう）」や「오락실 가자（オラクシル ガジャ・ゲームセンターに行こう）」のような韓国語の文に聞こえて、クスクス笑ってしまった経験はありませんか。ネットで流行している、聞こえたとおりに歌詞を書き起こした動画も、すべてこの現象をもとにしたユーモアコンテンツです。

耳は、音の波をそのまま受け取るマイクにすぎません。実際に音を解釈して意味をつけるのは脳の仕事です。ところが、外国語のように意味がすぐにはわからない見知らぬ音が入ってくると、脳はあわて始めます。空いたパズルのピースをそのままにしておけない、脳のくせのせいです。

そこで脳は、自分がすでに知っている単語の保管庫を大急ぎで探します。音のリズムや抑揚がいちばんよく合う身近な母語の単語を、無理やりはめ込むのです。これが、洋楽から韓国語が飛び出してくる本当の理由です。

この現象は、心理学でいう「トップダウン処理（Top-down processing）」によって起こります。トップダウン処理とは、すでに頭の中にある知識や経験、期待をもとに、感覚の情報を解釈するしくみのことです。音の信号そのものより、自分の持っている考えのほうが音を支配している、というわけです。

面白いのは、一度まちがった歌詞の字幕を見てしまうと、元の発音に戻して聞くのが難しくなることが多い、という点です。本物の英語の歌詞を集中して聞こうとしても、目で読んだとんでもない韓国語の歌詞が、耳の奥に強く入り込んできます。

脳がすでに特定の単語で音の意味を先に決めてしまっているからです。脳はあいまいな状態に耐えられず、いちばんもっともらしい意味を完成させようとするので、一度つながった解釈の回路は簡単には消えません。

モンデグリーンという独特な名前は、1954年にアメリカの作家シルヴィア・ライトが書いたエッセイが由来です。彼女は子どもの頃、スコットランドの古い詩を聞いていて、「彼を草原に横たえた（laid him on the green）」という一節を「モンデグリーン夫人（Lady Mondegreen）」と聞きまちがえていたと告白しました。このように、本来は同じ言語の中での聞きまちがいを指す言葉でしたが、韓国では、外国語の歌詞が韓国語に聞こえる場合まで広くこの言葉で呼んでいます。

もう少し正確に言うと、モンデグリーンは単なる聴力の問題ではありません。音を物理的にうまく聞き取れない難聴とは違い、聴覚の信号を処理する脳のパターン認識能力が働きすぎることで起こる、正常な認知のはたらきです。

はっきりしない音でも、知っているパターンにすばやく組み立て直してしまう脳のくせのおかげで、私たちは話し言葉を素早く聞き取れます。その同じくせが、モンデグリーンという愉快な錯覚も生み出しているのです。