多元宇宙論
シャボン玉マシーンから無数の泡が次々と湧き出すように、私たちが暮らす世界の向こうにも数え切れないほどの別の宇宙が浮かんでいるという考え方です。
定義 私たちが望遠鏡で観測できる宇宙だけがすべてではなく、独立した別の宇宙が無数に存在しているとする物理学の仮説です。SF映画の空想から生まれたように思えますが、現代の宇宙論やミクロな世界を扱う量子力学の計算から自然と導き出された概念です。
泡風呂の中に浮かぶ無数の泡
湯船に入浴剤を入れると、水面にたくさんの泡がぷくぷくと湧き上がってきますよね。宇宙論の研究者たちは、私たちの宇宙が生まれたプロセスも、この泡風呂によく似ていると説明します。
宇宙が誕生した直後、空間が一瞬のうちに光よりも速く広がる急激な膨張（インフレーション）が起きました。しかし、この膨張はすべての場所で同時に止まったわけではありません。ある場所では膨張が止まって星や銀河が作られ、また別の場所では膨張がそのまま続きました。
その結果、果てしなく膨らみ続ける広大な空間の中に、数多くの泡宇宙（バブル宇宙）が独立して生まれました。私たちの宇宙は、その無限の泡の海に浮かぶ小さな一粒にすぎません。他の泡の中には、重力の強さや光の速度が私たちとはまったく異なる世界が広がっている可能性もあるのです。
選択の分かれ道ごとに分岐する世界
大切な試験の日の朝、バスに乗るか電車に乗るか迷った末にバスを選んだ経験はありませんか？もし、電車に乗ったもう一人の自分がどこかに存在しているとしたらどうでしょうか。
量子力学では、極めて小さな原子の世界の粒子は、観測されるまでは複数の場所に同時に存在できると説明されます。「多世界解釈」という考え方によれば、粒子の状態がひとつに決まったときに他の可能性が消え去るのではなく、可能性の数だけ宇宙が枝分かれするとされます。
つまり、バスに乗った自分と電車に乗った自分が、それぞれ分岐した別々の宇宙で同時に生きているということです。この解釈に従えば、私たちが人生で下す無数の選択のたびに、新しい平行宇宙が絶えず枝分かれして広がっていることになります。
もう少し正確に言うと
多元宇宙論は、異次元の扉を開いて別の世界へ自由に行き来し、もう一人の自分に出会えるというような魔法のようなお話ではありません。
他の泡宇宙や枝分かれした平行世界は、私たちの宇宙と物理的に完全に遮断されています。たとえ光より速いスピードで永遠に進み続けたとしても別の宇宙にはたどり着けず、いかなる信号も送ることはできません。そのため科学者たちの間では、直接観測や検証ができないものは科学と呼べるのかをめぐって活発な議論が交わされています。
もう少し正確に言うと、多元宇宙論はまだ完全に証明された法則ではなく、宇宙の誕生やミクロな世界の奇妙な性質を論理的に説明するために数学的に組み立てられた有力な仮説なのです。
🤔 よくある誤解
多元宇宙論が正しければ、科学技術が発展したときに別の宇宙へ旅行できるようになる。
多元宇宙論で言われる他の宇宙は、私たちの宇宙と時空そのものが完全に切り離されているため、どれほど技術が進歩しても情報のやりとりや移動をすることはできません。
🧺 日常で出会う場面
私たちが観測できる宇宙の外にも、独立した無数の宇宙が存在し得るという物理学の仮説です。