OLEDの焼き付き

OLEDの画面には、後ろから光を当てるバックライトがありません。何百万個もの小さな粒が、自分で直接光っています。この粒を素子と呼びますが、自分で燃える小さなろうそくのようなものです。ろうそくを長く灯しておくとロウが溶けて背が低くなるように、素子も光れば光るほど少しずつ寿命がすり減って、明るさが弱くなっていきます。

もし画面の同じ場所に、放送局のロゴやスマートフォンの上部バーのような同じ画像を長期間（目安として数百〜数千時間以上）出し続けたらどうなるでしょう。その場所の素子だけがほかよりずっとたくさん働いて、先に老けてしまいます。あとで画面全体に白を表示しても、疲れた素子は明るい光を出せず、黒っぽい影のようなシミを残すことになります。

このシミはソフトウェアの不具合ではなく、部品そのものが物理的にすり減ってできた跡です。だから電源を切って入れ直しても消えず、画面に永久に残ってしまうのです。

OLEDの「O」は有機物（Organic）を意味します。炭素でできた有機化合物は、自分できれいな色を出せますが、熱と酸素に弱く、時間がたつと性質が変わってしまう弱点があります。とくに光の三原色である赤・緑・青のうち、青色の素子の寿命がいちばん短いのです。

青い光はエネルギーがとても高いので、同じ明るさを出そうとしても、青色の素子のほうがずっと大きな無理をすることになります。結局、青色の素子がいちばん先に疲れて画面の色のバランスが崩れ、黄ばんだようなまだらな残像が目立つようになります。

メーカーもこの問題を解決しようと、青色の素子のサイズをほかの色よりずっと大きくしたり、新しい有機物の層を重ねたりするなど、素子の寿命を延ばす技術を絶えず開発しています。

最新のスマートフォンやテレビは、焼き付きを防ぐために、ちょっとしたごまかしにも近い賢い技術を使っています。代表的なのが「ピクセルシフト」です。固定されたステータスバーや時計の位置を、人の目が気づかないほど、数ピクセルずつごくわずかに動かすことで、特定の素子だけが集中して働く状況を防いでいます。

また、画面が消えているときに素子の使用時間を計算して、明るさを均一にそろえる「ピクセルリフレッシュ」機能も自動で働きます。全体として素子の疲れを均等に分散させる仕組みです。

ユーザー自身も、ちょっとした習慣で焼き付きを大きく遅らせることができます。画面の明るさを上げすぎない、自動消灯の時間を短く設定する、そして固定された画像を長く表示し続けないようにすれば、焼き付きが起こる時期をかなり遅らせられます。