三伏（サンボク）：韓国の盛夏を三度に分けて乗り切る風習

息が詰まるような真夏の昼間、横断歩道を渡っていると、アスファルトから立ちのぼる熱気に思わず体が縮こまりますよね。昔の人たちも、1年で最も熱いこの時期を過ごしながら、似たようなことを感じていました。

三伏の「伏」という字は、人が犬のように地面に伏せている姿をかたどった文字です。季節の巡りでいえば、そろそろ秋のひんやりした金（ごん）の気が顔を出す頃です。ところが夏の火の気があまりに強くて、秋の気が起き上がれず、ぺたんと伏せてしまうという意味が込められています。

昔の人は、この時期は汗をたくさんかいて気力が抜け、おなかの中は冷えてしまうと考えました。そこで犬肉のスープ、小豆粥、鶏を煮込んだスープなど熱い料理を食べて夏を乗り切り、今ではサムゲタン（参鶏湯）やうなぎを食べる人が多くなっています。日本で土用の丑の日にうなぎを食べるのとよく似た、熱を熱で制する「以熱治熱（イヨルチヨル）」の知恵が生きた夏の風習です。

三伏を旧暦の行事や24節気のひとつだと思っている方は多いのですが、実は正式な節気ではありません。日本の「雑節」（土用や八十八夜など）のように、特別な日を別枠で数える「雑節（ザッセツ）」にあたります。

三伏を決めるときは、昼がいちばん長い「夏至」と、秋の始まりである「立秋」を羅針盤のように使います。日を数える10個の十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）のうち、ひんやりした金属の性質を持つ「庚（かのえ）」がつく日だけを選び出すのです。

夏至を過ぎて3番目に来る庚の日が「初伏」、4番目の庚の日が「中伏」です。そして立秋を過ぎて最初に迎える庚の日が「末伏」になります。太陽の周期と昔の暦の記号を、うまく組み合わせて日付を決めているわけです。

ふつう、初伏から中伏までは、ちょうど10日です。十干で「庚」のつく日は、10日に一度めぐってくるからです。だから中伏から末伏までも10日後になりそうですが、実際には20日後になる年がよくあります。

末伏は、中伏の次の庚の日であればよいわけではなく、必ず「立秋を過ぎたあとの最初の庚の日」でなければならないという決まりがあるためです。中伏の次の庚の日が立秋より前に来てしまうと、その日は飛ばされて、さらに次の庚の日が末伏になります。夏至から中伏を経て立秋までまだ日数があるときは、中伏と末伏の間で庚の日がもう一度飛ばされる現象が起こります。

こうして中伏と末伏の間が20日に開く年を「越伏（ウォルボク）」と呼びます。越伏の年は三伏の期間が長くなりますが、これはあくまで日付の数え方の結果で、実際の天気とは関係ありません。このように三伏は、毎年日付が変わる精巧な計算の産物なのです。