シエスタ

真夏のスペインや南ヨーロッパの街を旅行すると、午後2時から5時ごろにかけてお店がシャッターを下ろし、通りがひっそりと静まり返る、不思議な光景に出会います。日本人の目には、働き盛りの昼間に店を閉めてしまうのは奇妙に映りますが、これは決して怠けているわけではありません。命に関わるほどの真昼の暑さをしのぐための、生きる知恵から生まれた文化なのです。

スペイン南部のような地中海沿岸の内陸部は、夏の昼間の気温が40度近くまで上がることもあるほど日差しが強烈です。室内を冷やす技術がなかった昔の農耕社会では、いちばん暑い時間に畑仕事をすると体がひどく消耗し、暑さで倒れる危険も大きいものでした。そこで、太陽が真上にある間は屋外での活動をやめ、日陰の室内で休むというやり方が根づいていきました。

この賢い「一時停止」のおかげで、人々は暑さから体力を守り、暑さが少しやわらぐ夕方から夜にかけて、また元気に仕事や暮らしを続けることができたのです。

シエスタを、2~3時間ぐっすり眠るだけの「お昼寝タイム」だと思っている人は少なくありません。でも、もう少し正確に言うと、シエスタは眠るだけの時間ではなく、家族が集まってたっぷりの昼食をとり、おしゃべりを楽しみながら心と体を休ませる、幅広い休息の文化です。

実際、昼寝をするとしても短いうたた寝であることが多く、まったく寝ない人もたくさんいます。眠るにしても、重い昼食のあとに訪れるけだるさを少しなだめる程度です。食事と休憩が終わったら、また職場や仕事場に戻って、残りの仕事を片づけます。

スペインの一日は、こうした休息の文化に加え、1940年にスペインが標準時を1時間進めた影響なども重なって、全体的に遅めに回っています。午後2~3時に昼食をとり、夜8~9時まで働いたあと、夜9時や10時を過ぎてからようやく家族とゆったり夕食を始める――そんな独特の生活リズムができあがりました。

今日の大都市や現代的な職場では、昔ながらのシエスタは少しずつ姿を消しつつあります。ビルごとにエアコンが普及して室内を涼しく保てるようになり、世界の国々とリアルタイムでやり取りしなければならないグローバルなビジネス環境が定着したからです。

特に大都市へ通勤する会社員にとっては、昼間にいったん家へ帰ってまた会社に戻るやり方は、かえって退勤時間を遅らせるだけの面倒な負担になることもあります。そのため、スペイン政府や多くの企業でも、労働生産性を高めて退勤時間を早めようと、シエスタの休憩時間を短くし、昼休みなしの通し勤務を導入しています。

とはいえ、昼食後の短い昼寝が午後の集中力を高めるという研究もあります。ただし、昼寝が体に与える影響は、長さや人によって研究結果が分かれています。昔のように長い休憩をとるのは難しくなりましたが、少しだけ頭を休ませるというシエスタの知恵は、現代版の「パワーナップ」という名前で今も注目されています。