サプライチェーンのボトルネック

ペットボトルや瓶を逆さにすると、中身の水は一気には流れ出ず、細い注ぎ口に引っかかってトクトクと少しずつしか出てきません。ボトルの胴体がどれほど広くても、狭い出口が全体の排出スピードを決めてしまうからです。

サプライチェーン（原材料が完成品となって消費者に届くまでのつながり）もまったく同じです。資源の採掘、部品の加工、完成品の組み立て、港湾輸送、物流倉庫での保管、配送トラックに至る長い連鎖の中で、たった1カ所でも滞ればモノ全体が動かなくなってしまいます。

たとえば自動車を1台造るには約3万点もの部品が必要です。そのうち、わずか数百円の車載半導体が1つ足りないだけでも完成車を出荷できず、巨大な組み立て工場全体が操業停止に追い込まれてしまいます。

サプライチェーンの一部が滞ると、その衝撃はその場にとどまらず前後のすべての段階へと波及します。荷物を積んだコンテナ船が港に入れず海上に何日も足止めされると、空のコンテナが時間通りに戻ってこなくなり、別の工場でも製品を詰め込むコンテナが足りなくなります。

ここに、焦った企業が必要以上の部品を我先にと発注し始める動きが拍車をかけます。消費者のわずかな需要の変化が、流通網の上流へ行くほど雪だるま式に膨らみ、注文殺到と極度の在庫不足が同時に発生するのです。

そのため、ボトルネックが深刻化して長引くと、単なる配送遅延にとどまらず、世界各国の工場停止や物価高騰を招くドミノ倒しのような連鎖反応へと発展することがあります。

多くの企業は、コストを削減するために倉庫へ在庫を抱えず、部品を生産の直前に必要な分だけ納品させる手法を長年採用してきました。平時には保管コストを抑えられますが、予備の在庫が少ないため、供給網のどこかでトラブルが起きると持ちこたえられる時間が短い脆弱な構造でもあります。実際、半導体を前もって多めに備蓄していた一部の企業は、半導体不足の波を比較的うまく乗り切りました。

より正確に言えば、ボトルネック現象は特定企業の油断によって生じる単なるミスではありません。グローバル化によって部品の生産拠点が世界数十カ国に細かく分散しているため、一地域の自然災害や感染症、港湾ストライキ、地政学的対立といった想定外の要因が一つ起きるだけで、グローバルネットワーク全体が揺るがされる構造的な問題なのです。

そのため、現在の世界各国や企業は、効率性ばかりを追求してきた姿勢を見直しています。生産拠点を近隣国や友好国へ移転したり、基幹部品の調達先を複数の国に分散してリスクを抑えたりする、サプライチェーンの再構築に力を注いでいます。