라니냐
태평양에 부는 거센 부채질 때문에 한쪽 바다는 펄펄 끓고 다른 쪽 바다는 차갑게 식어버리는 지구의 냉난방 불균형 현상이에요.
정의 라니냐는 동태평양 적도 부근의 바닷물 온도가 평소보다 0.5도 이상 낮은 상태로 수개월 넘게 지속되는 기후 현상이에요. 적도 부근의 동풍인 무역풍이 평소보다 훨씬 거세지면서, 깊은 바닷속 차가운 물이 위로 솟구쳐 올라와 바다 표면을 차갑게 식히며 발생해요.
왜 동태평양 바다가 유독 차가워질까요?
뜨거운 코코아 표면을 입으로 세게 '후-' 하고 불면 표면의 따뜻한 액체가 반대편으로 밀려나고, 아래쪽에 있던 음료가 위로 솟아오르는 모습을 볼 수 있어요. 바다에서도 똑같은 일이 일어나요. 적도 태평양에는 동쪽에서 서쪽으로 부는 '무역풍'이라는 거대한 바람이 항상 불고 있어요.
평소에도 이 바람 때문에 따뜻한 바닷물이 서쪽(동남아시아)으로 밀려가지만, 라니냐 시기에는 이 바람이 평소보다 훨씬 사납게 불어요. 그 결과 동태평양 표면의 따뜻한 물이 서쪽으로 강하게 휩쓸려가고, 텅 빈 동쪽 바다 밑바닥에서는 섭씨 수도의 차가운 심해수가 빈자리를 채우려 솟구쳐요. 이를 깊은 바닷물이 솟구치는 용승이라고 불러요.
차가운 심해수가 바다 표면을 뒤덮으면서 동태평양(남미 페루 앞바다)의 수온은 평상시보다 뚝 떨어져요. 바다 표면의 온도가 고작 0.5도에서 1~2도만 낮아져도 대기 전체의 흐름을 송두리째 바꿀 만큼 거대한 파장을 몰고 와요.
한쪽엔 물난리가, 다른 쪽엔 가뭄이 찾아와요
바닷물의 온도가 달라지면 그 위에 머무는 공기의 성질도 완전히 바뀌어요. 서태평양(인도네시아, 필리핀, 호주)에는 따뜻한 물이 두껍게 쌓이면서 바다가 평소보다 훨씬 뜨거워져요. 뜨거워진 바다는 주변 공기를 데워 위로 밀어 올리고, 이 과정에서 거대한 비구름 떼가 만들어져요. 그 결과 이들 지역에는 기록적인 폭우와 홍수, 잦은 태풍이 들이닥쳐요.
반대로 차가운 바닷물이 점령한 동태평양(남미 연안)과 북미 남부 지역은 정반대 상황을 겪어요. 차가운 바다 위에서는 공기가 위로 솟구치지 못하고 아래로 가라앉기 때문에 구름이 잘 생기지 않아요. 비가 오랫동안 내리지 않으면서 심각한 가뭄이 이어지고, 메마른 대지 때문에 대형 산불이 번지기도 해요.
바다와 하늘은 하나로 이어져 있어서, 태평양 한가운데에서 일어난 작은 온도 변화가 전 세계 날씨를 뒤흔드는 거대한 도미노 효과를 일으키는 것이에요.
조금 더 정확히 말하면: 엘니뇨와의 차이와 지구 기온
조금 더 정확히 말하면 라니냐는 스페인어로 '여자아이'를 뜻하며, '남자아이(아기 예수)'를 뜻하는 엘니뇨와 짝을 이루는 현상이에요. 엘니뇨가 무역풍이 약해져 동태평양 수온이 올라가는 현상이라면, 라니냐는 무역풍이 너무 강해져 수온이 지나치게 내려가는 정반대의 상태예요.
엘니뇨가 지구 전체에 열을 뿜어내는 거대한 난로라면, 라니냐는 차가운 심해수가 열을 빨아들여 지구 평균 기온 상승을 잠시 늦추는 냉각 장치 역할을 해요. 그래서 라니냐가 지속되는 해에는 전 지구의 평균 기온 상승세가 잠시 주춤하는 것처럼 보이기도 해요.
그렇다고 해서 지구온난화가 멈췄다는 뜻은 아니에요. 바닷속 깊은 곳에는 여전히 열이 쌓이고 있으며, 한국을 포함한 중위도 지역에는 겨울철 북극의 찬 공기가 쏟아져 내려와 강력한 한파와 폭설을 몰고 오는 등 기상이변의 형태만 다르게 나타날 뿐이에요.
🤔 흔한 오해
라니냐가 발생하면 지구 전체가 시원해져서 기후변화 문제가 해결된다.
차가운 심해수가 열을 흡수해 지구 평균 기온 상승이 일시적으로 둔화될 뿐이에요. 지구 전체의 열 에너지는 계속 쌓이고 있으며, 특정 지역에는 극심한 한파나 가뭄 같은 또 다른 기상이변을 불러와요.
🧺 일상에서 만나요
무역풍이 강해져 동태평양 바다가 차가워지는 현상으로, 전 세계에 폭우와 가뭄 같은 기상이변을 도미노처럼 일으켜요.