LAN과 WAN
한 건물 안에서 쪽지를 주고받는 사내 우편함과, 전 세계를 잇는 국제 특송 우편의 차이예요.
정의 LAN은 집이나 학교처럼 가까운 공간에 있는 기기들을 묶은 근거리 통신망이고, WAN은 도시나 나라처럼 멀리 떨어진 LAN들을 하나로 연결한 광역 통신망이에요. 우리가 매일 스마트폰과 컴퓨터로 접속하는 인터넷은 전 세계의 수많은 LAN이 거대한 WAN으로 촘촘하게 엮여 있는 거대한 통신 생태계예요.
우리 집 울타리 안의 네트워크, LAN
방 안에서 스마트폰으로 거실에 있는 무선 프린터에 문서를 전송해 보신 적이 있으신가요? 이처럼 집, 사무실, 학교처럼 물리적으로 좁고 한정된 공간 안에서 기기들이 서로 묶여 있는 망을 LAN(Local Area Network, 근거리 통신망)이라고 불러요.
LAN 안에서는 전파나 케이블이 닿는 거리가 매우 짧아요. 신호가 멀리 갈 필요가 없으니 데이터 전송 속도가 아주 빠르고 중간에 신호가 끊기는 일도 거의 없어요. 유무선 공유기나 스위치 같은 장비가 중심을 잡고 주변 컴퓨터, 스마트폰, TV를 끈끈하게 하나로 묶어주죠.
이 울타리 안에서는 통신사에 비싼 데이터 요금을 내지 않고도 기기끼리 고화질 사진이나 대용량 동영상을 순식간에 주고받을 수 있어요. 우리 가족이나 사내 구성원만 들어올 수 있는 빠르고 안전한 사설 네트워크를 구축하는 셈이에요.
카페에서 노트북과 스마트폰을 같은 와이파이에 연결해 파일을 주고받거나, 집 안의 스마트 조명을 폰으로 켜고 끄는 것도 모두 LAN 덕분에 가능한 일상적인 풍경이에요.
대륙과 바다를 건너는 거대한 그물망, WAN
하지만 집 안의 LAN만으로는 바다 건너 미국에 있는 서버의 동영상을 볼 수 없어요. LAN은 정해진 울타리 안에서만 통신할 수 있고 바깥세상과는 직접 연결되어 있지 않기 때문이에요.
이렇게 서로 멀리 떨어진 도시, 국가, 대륙의 LAN들을 하나로 엮어주는 거대한 통신망을 WAN(Wide Area Network, 광역 통신망)이라고 해요. 서울에 있는 본사와 부산에 있는 지사를 잇거나, 전 세계 사용자를 하나로 묶어주는 역할을 하죠.
WAN은 연결해야 하는 거리가 수천 킬로미터에 달하기 때문에 개인이 직접 전선이나 케이블을 깔 수 없어요. 그래서 통신사가 땅속 깊은 곳이나 거대한 바다 밑바닥에 설치해 둔 대형 광케이블망을 빌려서 데이터를 전송해요.
우리가 흔히 말하는 웹서핑, 온라인 게임, 글로벌 스트리밍 서비스는 모두 지구상에서 가장 거대한 WAN인 인터넷을 통해 이루어지고 있는 것이에요.
조금 더 정확히 말하면: 두 세상을 잇는 문지기
그렇다면 좁은 골목길 같은 우리 집의 LAN은 어떻게 넓은 고속도로 같은 WAN과 데이터를 자유롭게 주고받을 수 있을까요? 그 비밀은 바로 공유기 속에 들어있는 라우터(Router)라는 네트워크 장비에 있어요.
라우터는 집 안의 여러 전자기기에 내부 주소를 나눠주고, 밖으로 나가는 데이터의 가장 빠른 길을 찾아주는 교통정리원 역할을 맡아요. 스마트폰이 바깥 웹사이트를 열어달라고 요청하면, 라우터가 LAN의 문을 활짝 열고 WAN의 넓은 도로로 신호를 실어 보내줘요.
거리를 기준으로 나누는 두 통신망은 상호보완적인 관계예요. 집이나 회사의 기기들이 LAN이라는 작은 모임을 만들고, 라우터를 통해 WAN이라는 전 세계적인 거대 광장으로 나아가는 방식이죠.
결국 우리가 인터넷을 쓸 때 데이터는 LAN이라는 출발지를 떠나 WAN이라는 글로벌 고속도로를 왕복하며 목적지의 정보를 다시 안전하게 배달받는 셈이에요.
🤔 흔한 오해
와이파이(Wi-Fi)를 켜기만 하면 바로 인터넷(WAN)에 연결된다.
와이파이는 집 안 기기들을 공유기에 무선으로 연결해 주는 LAN 기술일 뿐이에요. 공유기가 통신사의 외부 유선망(WAN)과 연결되어 있어야 비로소 인터넷을 쓸 수 있어요.
🧺 일상에서 만나요
LAN은 가까운 기기들을 묶는 좁은 통신망이고, WAN은 수많은 LAN을 하나로 연결한 거대한 광역 통신망이에요.