분수효과

화분의 흙과 뿌리에 물을 주면, 그 물이 줄기를 타고 올라가 잎과 꽃까지 닿아요.

분수효과는 경제의 물을 바로 그 뿌리에 해당하는 저소득층과 중산층에게 먼저 주자는 생각이에요. 서민 가구의 세금을 깎아주거나 보조금을 늘려주면, 사람들은 그 돈으로 장을 보고 식당을 찾으며 생활에 필요한 물건을 구매해요.

이렇게 늘어난 소비는 동네 마트와 식당의 매출을 올리고, 납품하는 중소기업과 대기업의 공장까지 바쁘게 움직이게 만들 수 있다고 봐요. 아래에서 시작된 소비의 물줄기가 경제의 바닥부터 꼭대기까지 뿜어져 올라가기를 기대하는 셈이에요.

이미 통장에 수십억 원이 있는 사람에게 10만 원이 더 생긴다고 해서 당장 오늘 저녁 식탁 메뉴가 바뀌지는 않아요. 쓸 돈이 이미 충분하기 때문에 저축이나 자산 투자에 쓰이는 비중이 커서, 당장 상품·서비스 수요로 이어지는 효과는 작아요.

하지만 생활비가 빠듯한 가정에 10만 원이 생기면 아이 운동화를 새로 사거나 필요한 생필품을 채우는 데 곧바로 쓰여요. 경제학에서는 새로 늘어난 소득 중에서 얼마를 소비하는지의 비율을 '한계소비성향'이라고 불러요.

소득이 적을수록 당장 써야 할 필수 지출이 많아서 한계소비성향이 부유층보다 훨씬 높아요. 그래서 같은 돈이라도 서민에게 가면 소비로 바로 이어져 경기를 끌어올리는 효과(승수효과)가 더 크다고 보는 거예요.

분수효과가 언제나 기적 같은 성장만을 가져오는 만병통치약은 아니에요. 소비를 살리기 위해 정부가 지원금을 무리하게 쏟아붓다 보면 나라의 빚(국가재정 적자)이 감당하기 힘들 만큼 불어날 수 있어요.

또한 시중에 돈이 너무 갑작스럽게 많이 풀리면 물건 가격이 치솟는 물가 상승(인플레이션)을 일으켜 오히려 서민들의 살림살이를 더 팍팍하게 만들 위험도 있어요. 늘어난 소득이 국내 물건을 사는 대신 수입 명품이나 해외여행으로 빠져나간다면 국내 공장을 돌리는 힘은 약해지죠.

그래서 분수효과가 단순한 현금 지원에 그치지 않고 일자리 창출과 직업 교육 같은 생산적인 경제 체력과 결합되어야 효과를 낼 수 있다는 지적이 있어요. 반대로 낙수효과 쪽에서는 기업과 고소득층의 투자 여력을 키워야 생산과 일자리가 늘어난다고 봐요. 실제 효과는 경제 상황과 정책 설계에 따라 다르고, 경제학계에서도 논쟁이 이어지고 있어요.