알베도 효과

한여름 운동장에서 검은 티셔츠를 입어 본 적 있나요? 같은 자리에 서 있어도 흰 티셔츠를 입은 친구보다 훨씬 더 뜨거워요. 머리 위로 쏟아지는 햇빛의 양은 둘 다 같은데도 그래요.

차이는 옷이 빛을 어떻게 대하느냐에 있어요. 흰 옷은 닿은 빛을 많이 되비쳐 내보내요. 검은 옷은 그 빛을 받아들여 열로 바꿔요. 이렇게 되비추는 빛의 비율을 알베도라고 불러요.

흰 옷은 알베도가 높고 검은 옷은 낮아요. 알베도가 높을수록 같은 햇빛을 받아도 표면이 덜 데워지는 셈이죠. 옷 색을 바꾸는 것만으로 체감 온도가 달라지는 이유예요.

지구도 자리마다 다른 색의 옷을 입고 있어요. 하얗게 덮인 눈과 얼음은 흰 티셔츠에 가깝고, 짙은 색의 바다와 숲과 도시의 아스팔트는 검은 티셔츠에 가까워요.

지구가 조금 더워지면 극지방의 얼음이 가장자리부터 녹아요. 얼음이 사라진 자리에는 그 아래 있던 짙은 색 바다와 맨땅이 드러나요. 지구가 흰 티셔츠를 벗고 검은 티셔츠를 꺼내 입는 셈이에요.

새로 드러난 짙은 면은 햇빛을 더 많이 받아들여요. 그 자리가 더 데워지면 옆에 남아 있던 얼음도 더 잘 녹아요. 얼음이 더 녹으면 짙은 면은 다시 더 넓어져요.

이렇게 결과가 원인 쪽으로 되돌아가는 고리를 되먹임이라고 불러요. 그중에서도 변화를 더 키우는 쪽으로 도는 것을 양의 되먹임이라고 해요. 알베도 효과가 무서운 까닭도 여기에 있어요. 한 번 시작되면 스스로 속도를 붙이는 고리가 되기 때문이에요.

북극 지방이 지구의 다른 곳보다 눈에 띄게 빠르게 데워지는 데에도 이 고리가 한몫한다고 알려져 있어요.

밝기만으로 모든 것이 정해지지는 않아요. 구름은 하얘서 햇빛을 잘 되비추지만, 동시에 지구가 내보내는 열을 붙잡아 두기도 해요. 그래서 구름이 늘어날 때 지구가 시원해질지 더워질지는 한 줄로 말하기 어려워요.

고리가 한쪽으로만 도는 것도 아니에요. 반대로 기온이 내려가면 눈과 얼음이 넓어지고, 되비추는 빛이 늘어 기온이 더 내려가요. 아주 추운 시기가 오래 이어질 때도 같은 고리가 반대 방향으로 돌아간 것으로 봐요.

그러니 알베도는 지구를 데우거나 식히는 장치라기보다 변화를 키우는 증폭기에 가까워요. 흰 티셔츠 한 장으로 여름 더위가 다 설명되지 않듯, 알베도도 기후를 움직이는 여러 요인 가운데 하나예요.