기준연도

아이가 지난달보다 얼마나 컸는지 알려면 벽에 그어 둔 기준선이 필요해요. 기준선이 없으면 그냥 키가 커 보이는지 작아 보이는지 짐작만 할 뿐이죠. 경제에서도 마찬가지예요.

한 나라 안에서 물건과 서비스의 가격은 해마다 쉴 새 없이 변해요. 빵 가격이 두 배로 뛰면 빵을 작년과 똑같이 10개만 만들어도 판매 금액은 두 배로 커져요. 생산량은 그대로인데 마치 경제가 두 배로 성장한 것처럼 보이는 착시가 생겨요.

통계학자들은 이런 착시를 걷어내기 위해 비교의 출발점이 되는 기준점을 하나 정해요. 바로 이 약속된 특정 시점이 기준연도예요. 기준연도의 가격표를 다른 해의 생산량에 똑같이 적용하면, 물가 상승을 뺀 진짜 실물 생산량의 변화를 또렷하게 확인할 수 있어요.

주방 저울에 빈 그릇을 올려두고 영점 단추를 누르는 상황과 비슷해요. 기준을 하나로 맞춰 두면 그다음부터는 달라진 부분만 또렷하게 볼 수 있거든요.

소비자물가지수 같은 경제 지표를 볼 때 기준연도는 대개 100이라는 숫자로 표시돼요. 기준연도의 물가를 100으로 정해 두면 계산이 매우 편리해져요. 올해 물가지수가 105라면 기준연도보다 물가가 5퍼센트 올랐다는 사실을 암산으로도 곧바로 알 수 있어요. 반대로 기준연도보다 물가가 낮으면 지수는 95처럼 100보다 작아져요.

이 덕분에 경제학자들은 복잡한 통계를 한눈에 비교할 수 있어요. 만약 기준연도가 매번 제멋대로 바뀐다면 숫자가 무엇을 뜻하는지 매번 길게 계산해야 할 거예요. 통계 지표에서 100이라는 숫자는 변화의 크기를 재는 비교의 기준선 역할을 해 줘요.

조금 더 정확히 말하면 기준연도는 한 번 정해두고 영원히 쓰는 붙박이 연도가 아니예요. 시간이 흐르면 세상이 바뀌고 사람들이 즐겨 사는 물건도 완전히 달라지기 때문이에요.

예를 들어 예전에는 지금과 다른 품목들이 물가 계산에 들어갔어요. 지금은 많은 사람이 스마트폰 요금제나 온라인 동영상 스트리밍 서비스에 돈을 써요. 옛날 기준연도에 묶여 있으면 현실의 소비 변화를 놓치는 왜곡이 생겨요.

그래서 우리나라 국가데이터처(옛 통계청)와 한국은행은 5년마다 기준연도를 최신 연도로 개편해요. 보통 끝자리가 0이나 5로 끝나는 해를 새 기준연도로 삼아 장바구니 품목과 비중을 다시 채워요. 참고로 한국은행은 2009년부터 실질 GDP를 계산할 때 고정된 한 해의 가격 대신 해마다 바로 앞 해 가격을 이어 붙이는 연쇄가중 방식을 쓰고, 기준연도는 그 지수를 100으로 맞추는 기준점 역할을 해요. 기준연도를 주기적으로 바꿔야 경제 통계가 현실을 왜곡하지 않고 정직하게 담아낼 수 있어요.