국민계정

작은 구멍가게도 매일 장부를 쓰고, 한 가족도 가계부를 써야 살림 형편을 알 수 있어요. 수천만 명의 국민과 수많은 기업, 그리고 정부가 얽혀 사는 나라도 마찬가지예요.

공장에서 물건을 얼마나 만들었는지, 근로자가 월급을 얼마나 받았는지, 사람들이 번 돈을 어디에 썼는지가 조각조각 흩어져 있다면 나라 살림의 전체 윤곽을 알기 어려워요. 각자 다른 방식으로 집계하면 같은 돈이 두세 번 겹쳐서 계산되거나 아예 빠질 수도 있죠.

이런 혼란을 막기 위해 국제연합(UN) 같은 국제기구가 정한 세계 공통 규칙에 따라 모든 거래를 하나의 거대한 장부 체계로 정리해요. 바로 이 체계를 통해 우리는 나라의 살림 규모와 상태를 한눈에 파악하고 다른 나라와도 나란히 비교할 수 있어요.

국민계정의 가장 큰 특징은 경제를 서로 다른 세 각도에서 바라보아도 결국 같은 크기가 나온다는 점이에요. 기업·가게·병원 등이 새로 만들어낸 가치(부가가치)는 일한 사람들의 월급, 기업의 이윤, 정부에 내는 세금, 설비가 낡은 만큼의 비용 등으로 남김없이 나누어지기 때문이에요.

소득을 얻은 사람과 기업은 그 돈으로 밥을 사 먹는 등 소비를 하고, 저축된 돈은 공장이나 설비를 짓는 투자로 쓰여요. 여기에 수출에서 수입을 뺀 몫까지 더하면 쓴 돈의 전체 모습이 돼요. 따라서 나라 전체에서 생산한 것의 합과, 나누어가진 소득의 합, 그리고 쓴 돈의 합은 원리적으로 같은 크기가 되어야 해요. 다만 실제 통계에서는 자료 출처가 달라 작은 차이(통계상 불일치)가 생기기도 해요.

경제학에서는 이를 국민소득 3면 등가의 원칙이라고 불러요. 국민계정은 이 세 갈래의 흐름이 정말 빈틈없이 맞물리는지 꼼꼼하게 대조하고 확인하는 기준선이 되어 줘요.

많은 사람이 국민계정과 국내총생산(GDP)을 같은 것으로 생각하곤 해요. 하지만 GDP는 이 거대한 장부에서 계산되어 나오는 수많은 요약 지표 중 가장 널리 알려진 숫자 하나일 뿐이에요.

국민계정은 단지 1년 동안 만든 상품의 총량만 재는 것이 아니에요. 물건을 만드는 데 들어간 부품과 원자재의 이동, 국가 간에 오고 간 무역과 외화의 흐름, 그리고 정부가 거둔 세금과 나랏빚까지 세세하게 엮어내요.

조금 더 정확히 말하면, 국민계정은 경제 문제를 직접 해결하는 정책 수단이 아니라 있는 그대로를 비추는 종합 측정 틀이에요. 비행기 조종석의 정밀한 계기판이 비행기를 저절로 목적지로 보내주지는 않지만 조종사에게 안전한 항로를 알려주듯, 국민계정은 올바른 경제 정책을 펴기 위해 가장 먼저 확인해야 하는 기초 자료예요.