定義
家計、企業、政府、そして海外との取引まで含め、一国の一定期間（四半期・年次）の経済活動と、その結果蓄積された資産・負債を国際的な統一基準に従ってまとめた総合統計体系です。生産・分配・消費・貯蓄・投資といった複雑に絡み合うお金の流れを一貫して記録します。国内総生産（GDP）や国民総所得（GNI）をはじめ、国全体の経済規模や構造をまるごと把握するための土台として使われています。
一冊にまとめた「国全体の経済通信簿」
小さな個人商店でも毎日の帳簿をつけ、ひとつの家庭でも家計簿をつけて初めて台所事情が分かります。何千万人もの国民と無数の企業、そして政府が活動する国全体でもまったく同じです。
工場でどれだけモノが作られたか、働く人がどれだけ給料を受け取ったか、人々が稼いだお金を何に使ったのかがバラバラのままでは、国全体の経済の全体像を捉えることはできません。それぞれが独自の基準で集計してしまうと、同じお金が重複して数えられたり、抜け落ちてしまったりするからです。
こうした混乱を防ぐため、国際連合（UN）などの国際機関が定めた世界共通のルールに従って、すべての経済取引をひとつの巨大な帳簿体系として整理します。この仕組みのおかげで、私たちは国の経済規模や健康状態を一目で把握し、他国と横並びで比較することができるのです。
「生産・分配・支出」の3つの顔が等しくなる仕組み
国民経済計算の最大の特徴は、経済を3つの異なる角度から眺めても、最終的にその総額がぴったり一致する点にあります。企業やお店、病院などが新しく生み出した価値（付加価値）は、働く人の給料や企業の利益、政府へ納める税金などに余すところなく分配されるからです。
所得を得た家計や企業はそのお金で生活必需品を買うなどの消費をし、貯蓄されたお金は工場や機械を導入する設備投資に使われます。これに輸出から輸入を差し引いた差額を合わせると、社会全体で使われた支出の合計になります。つまり、国全体で生産された総額と、分け合われた所得（分配）の総額、そして使われたお金（支出）の総額は、原理的にすべて一致します（ただし実際の統計では元データが異なるため、わずかな「統計上の不突合」が生じます）。
経済学ではこれを「三面等価の原則」と呼びます。国民経済計算は、この3つの流れが本当に過不足なくかみ合っているかを綿密に照合・確認するための基準線としての役割を果たしています。
もう少し正確に言うと：GDPは膨大な指標の「ひとつ」にすぎない
国民経済計算と国内総生産（GDP）を同じものだと混同する人は少なくありません。しかしGDPは、この巨大な帳簿体系から導き出される数多くの要約指標の中で、最も有名で目立つひとつの数字にすぎません。
国民経済計算は、単に1年間に作られたモノやサービスの総量を測るだけではありません。モノを作るために投入された原材料や部品の流れ（産業連関表）、国境を越えて行き交う貿易や為替の流れ、国や企業の借金と金融資産の動き（資金循環表）、さらには国全体の資産の蓄積状況（国民貸借対照表）まで、きめ細かく網羅しています。
厳密に言えば、国民経済計算は景気対策などを直接行う政策手段ではなく、経済の現実をありのままに映し出す総合的な測定フレームワークです。航空機のコックピットにある計器類が自ら機体を操縦してくれるわけではないものの、パイロットに正しい飛行ルートを示すように、国民経済計算は適切な経済政策を判断するために欠かせない最も基本的なナビゲーションの役割を担っています。
よくある誤解
国民経済計算（SNA）と国内総生産（GDP）はまったく同じ意味である。
GDPは国民経済計算という巨大な帳簿システムから算出される代表的な指標のひとつにすぎません。国民経済計算の中には、所得の分配、資金の融通、国全体の資産・負債など、はるかに膨大で多面的な記録が含まれています。
国民経済計算は、景気を良くするために政府が実施する経済政策のことである。
国民経済計算は経済を直接動かす政策や対策ではなく、経済が現在どのような状態にあるのかを正確に把握するための総合統計システムです。
日常で出会う場面
日本の内閣府や韓国の中央銀行（韓国銀行）などが四半期ごとに公表する国内総生産（GDP）速報値や国民総所得（GNI）統計
各産業のつながりを表す産業連関表、お金の流れを追う資金循環統計、国の保有資産を一覧できる国民貸借対照表
国際連合（UN）やOECDなどの国際機関が、加盟各国の経済規模や成長率を共通の基準で比較するために用いる国家統計
つまり ひとことで
一国内で起きた生産・分配・支出というすべてのお金の流れを、世界共通の基準（SNA）に沿ってひとつの体系にまとめた「国の総合経済帳簿」です。