無償労働

仕事から帰って玄関のドアを開けたとき、家の中がきれいに片づいていて、温かい夕食が並んでいる光景を思い浮かべてみてください。誰かが床のほこりを掃き、食材を買い出しして心を込めて料理したからこそ目にできる日常です。

レストランの厨房で料理を作れば、時間あたりの正当な賃金がもらえます。ところが家で家族のために同じようにお鍋を煮て皿を洗っても、金銭的な報酬は何も返ってきません。このように、市場でお金で直接取引されないという理由で価値を数えられてこなかった仕事を、無償労働と呼びます。

目に見える給料袋は手渡されませんが、こうした世話がなければ、社会は一日たりとも滞りなく回りません。外で働く人が疲れを癒やし、明日また職場へ向かえる原動力も、まさにこの黙々とした手の働きから生まれています。

一国の経済規模を測るのにもっとも広く使われる数字は、国内総生産(GDP)です。国内総生産は基本的に、市場でお金を払って取引された商品とサービスの価値だけを足し合わせて計算します。

この計算方法のせいで、現実にはとても奇妙な矛盾が生まれます。プロの家事代行を家に呼んで掃除を任せ、日当を払えば、そのお金はそのまま国の経済統計に記録されます。ところが家族の一人が一日中同じように汗を流して家事を一手に引き受けても、国の経済統計上はまったく価値のない仕事として扱われます。

実際には家族の暮らしを支えるのに大きなエネルギーと時間が注がれているのに、数字には表れないのです。その結果、国の政策を設計したり制度を整えたりするとき、家事労働やケアの重みはいつも後回しにされがちでした。

もう少し正確にいうと、無償労働は余暇にする単なる個人的な奉仕活動ではありません。工場で機械を止めずに回し続けるには電力と潤滑油が必要なように、労働者が会社で働くには、誰かの温かい食事とケアが欠かせません。

マルクス経済学やフェミニスト経済学では、この過程を「労働力の再生産」という概念で説明します。疲れた労働者に食事をとらせて休ませ、明日働けるように回復させること、子どもを健康に育てて将来の社会の一員にすることは、経済活動を支える土台だというのです。

もし社会のすべての家事労働と介護、育児を外部の市場でお金を払って買わなければならないとしたら、天文学的な費用がかかります。そのため韓国のデータ処(旧・統計庁)は、無償の家事労働の価値を別に推計して発表していて、2024年時点で約582兆ウォンと、名目国内総生産の20%を超える水準でした。この負担を社会がどう分かち合うかについては、さまざまな見方があります。