基準年

子どもが先月よりどれだけ大きくなったかを知るには、柱に刻んだ基準の傷が必要です。基準がなければ、背が伸びたように見えるか縮んだように見えるか、想像するしかありません。経済でも同じです。

ひとつの国の中でも、モノやサービスの価格は毎年絶えず変わります。パンの値段が2倍になれば、去年と同じ10個しか作っていなくても、売上金額は2倍になります。生産量は変わっていないのに、まるで経済が2倍に成長したかのような錯覚が生まれてしまうのです。

統計の専門家は、こうした錯覚を取り除くために比較の出発点となる基準点をひとつ決めます。この約束された特定の時点が基準年です。基準年の価格表をほかの年の生産量にも同じように当てはめると、物価上昇分を除いた本当の生産量の変化がくっきり見えてきます。

キッチンスケールに空の容器をのせて、ゼロ点ボタン（風袋引き）を押すのに似ています。基準をひとつにそろえておけば、そこから先は変わった部分だけがはっきり見えるからです。

消費者物価指数などの経済指標では、基準年はたいてい100という数字で表されます。基準年の物価を100と決めておくと、計算がとても楽になります。今年の物価指数が105なら、基準年より物価が5パーセント上がったことが暗算でもすぐにわかります。逆に基準年より物価が低ければ、指数は95のように100より小さくなります。

このおかげで、経済学者は複雑な統計をひと目で比較できます。もし基準年が毎回勝手に変わってしまったら、数字が何を意味するのか、そのたびに長い計算をしなければならないでしょう。統計指標の100という数字は、変化の大きさを測る比較の基準線の役割を果たしてくれます。

もう少し正確に言うと、基準年は一度決めたら永遠に使い続ける固定の年ではありません。時間がたつと世の中が変わり、人々がよく買うモノもすっかり変わるからです。

たとえば、昔は今とは違う品目が物価の計算に入っていました。今では多くの人がスマートフォンの料金プランや動画配信サービスにお金を使っています。古い基準年に縛られたままだと、現実の消費の変化を見逃してしまう歪みが生じます。

そのため韓国では、国家データ処（旧・統計庁）と韓国銀行が、5年ごとに基準年を最新の年へ改定しています。ふつう、末尾が0か5の年を新しい基準年として、買い物かごの品目とウェイトを入れ替えます。なお韓国銀行は2009年から、実質GDPを計算する際に固定した1年の価格ではなく、毎年その前年の価格をつなぎ合わせる連鎖方式を使っています。基準年は、その指数を100にそろえるための基準点の役割を担っています。基準年を定期的に改めてこそ、経済統計は現実を歪めず、正直に映し出せるのです。