사후과잉확신 편향

축구 경기가 끝난 뒤 친구가 "내가 그 선수가 골을 넣을 줄 알았어!"라고 말하는 모습을 자주 봐요. 하지만 경기 시작 전에는 누구도 승패를 100% 확신하지 못했죠. 아무리 뛰어난 해설가라도 경기 도중에는 무슨 일이 일어날지 조마조마해하며 지켜볼 뿐이에요.

사람의 뇌는 결과를 알고 나면 그 결과를 중심으로 과거의 기억을 자연스럽게 다시 조립해요. 골이 들어간 순간, 선수가 열심히 뛰었던 장면만 기억에 선명하게 남고 실수했던 수많은 장면은 머릿속에서 슬그머니 흐릿해져요. 모든 단서가 마치 그 하나의 결말을 향해 달려온 것처럼 느껴지는 거예요.

이처럼 결과를 알고 난 뒤에 모든 증거를 결과에 끼워 맞추며 결과가 처음부터 뻔했던 것처럼 느끼거나 미리 알았던 것처럼 기억을 왜곡하는 현상이 바로 사후과잉확신 편향이에요. 이 편향에 빠지면 과거의 순간들을 실제보다 덜 불확실했던 것처럼 기억하게 돼요.

이 편향은 주식이나 부동산 같은 투자 시장에서 특히 위험하게 나타나요. 주가가 크게 폭락하고 나면 경제 뉴스와 인터넷 게시판에 '폭락할 수밖에 없었던 수십 가지 이유'가 쏟아져 나와요. 모든 지표가 하락을 가리키고 있었던 것처럼 보이죠.

이런 분석을 계속 접하다 보면 투자자는 '나도 진작 위험을 알아차렸는데 왜 안 팔았을까?' 하며 자책하거나, 반대로 자신의 예측력을 과대평가하게 돼요. 세상에 존재하는 거대한 불확실성을 잊어버리고 시장 흐름을 다 꿰뚫어 볼 수 있다는 헛된 자신감에 빠지는 위험한 상태가 되는 거예요.

그 결과 다음 투자에서도 '이번에도 내 예상이 맞을 거야'라는 생각으로 위험을 무시한 채 무리하게 돈을 투자하기 쉬워져요. 큰 손실을 부르는 지름길이 되는 셈이에요.

조금 더 정확히 말하면, 이 편향에는 자기가 했던 예측을 잘못 기억하는 것, 결과가 필연적이었다고 느끼는 것, 누구라도 미리 알 수 있었다고 느끼는 것이라는 세 가지 측면이 함께 들어 있어요. 이런 착각은 결과를 알게 되면 뇌가 그 정보를 바탕으로 기존 지식과 기억을 자동으로 고쳐 쓰는 데다, 일이 왜 일어났는지 이유를 붙여 이해하려는 과정이 더해져 이 편향이 생긴다고 설명돼요. 세상을 예측 가능한 곳으로 느끼고 싶은 마음도 함께 작용한다고 봐요.

하지만 현실의 경제와 사회는 수많은 우연과 돌발 변수가 얽혀 있어 사전에 완벽히 예측하기란 불가능해요. 과거의 우연한 성공을 자신의 뛰어난 안목 덕분이었다고 믿는 순간, 미래의 진짜 위험을 보지 못하는 치명적인 함정에 빠지게 돼요.

이 편향을 줄이는 데 도움이 되는 방법 중 하나는 결정을 내리기 전에 생각과 판단 근거를 미리 기록해 두는 일이에요. 투자 노트나 일기를 써 두면 나중에 결과에 맞춰 바뀐 기억을 당시의 실제 생각과 대조해 볼 수 있어요. 일이 다르게 풀렸을 수도 있었던 이유를 일부러 떠올려 보는 것도 도움이 돼요.