ブラックフライデー

1960年代初め、アメリカのフィラデルフィアの警察官のあいだでこの言葉が広く使われはじめたとき、まったく楽しい意味ではありませんでした。感謝祭の翌日は買い物客や観光客が街の中心部にあふれ出し、ひどい渋滞や事件・事故が起きたからです。警察官にとっては休む間もなく働く、最悪で暗い一日だったので「黒い金曜日」と呼ばれました。

ところが商店主たちは、この暗い言葉にとても魅力的なストーリーを重ねました。昔の帳簿は、赤字は赤いインク、黒字は黒いインクで書く習慣がありました。1年じゅう赤字だったお店も、この日を境に黒字の帳簿に変わるというお話をくっつけて、前向きなシンボルに変えたのです。実際には、ほとんどのお店がこの日にはじめて黒字になるわけではなく、この説明は警察由来の説よりもあとから広まったものです。

こうして警察官の頭痛の種だった日が、世界中の消費者と商店主が指折り数えて待つお祭りの日へと、すっかり生まれ変わったのです。

もう少し正確に言うと、お店が思い切った値引きをできる背景には、緻密な流通の計算があります。最大の狙いは、年末商戦の序盤にたくさんのお客さんを先に集めて、ライバルより早く消費者の財布をつかむことです。

そのため、お店は原価に近い価格、ときには原価割れの「目玉商品」を前面に出します。テレビや家電を信じられない価格で少数だけ用意して、人の足を止めるわけです。お客さんはテレビを買いに来たのに、ついでに日用品や洋服までカゴに入れてしまいます。

また、セール品の多くはこのイベントに合わせて事前に仕入れたり、特別に作ったりした数量で、売れ残りの在庫整理は数ある理由のうちの一つにすぎません。結局のところ、目玉商品の損を他の商品の販売で埋め合わせて、全体の売上と利益を増やそうという戦略です。

かつてのブラックフライデーでは、明け方から店の前にテントを張って並び、開店と同時に走って入っていくという光景が見られました。人気商品を先に手に取ろうとして、もみ合いになるほどでした。ところがネット通販が日常になると、そうした光景はスマートフォンの画面の前へと移っていきました。

今では実店舗だけでなく、ネットショップが中心の「サイバーマンデー」へとつながっています。たった1日だけのセールではなくなり、11月初めから12月のクリスマスまで続く長期的な年末商戦へと範囲が広がりました。

最近では日本を含む世界各国でも、海外通販を利用する人を狙ったり、独自の大型セールを開いたりして、国境を越えるグローバルな消費現象になっています。