闇市場

仮に政府が物価を抑えようとして、パンの価格を一律1個1,000ウォン（約110円）に制限したと想像してみてください。小麦粉や電気代が高騰している場合、パン屋さんは1,000ウォンで売れば確実に赤字になってしまいます。結果としてパン屋は店を閉めるか生産を大幅に減らし、どうしてもパンが必要な人々はもっとお金を払ってでも買いたいと頭を抱えることになります。

店の棚は空っぽでも、パンを切望する人と、損をせず利益を出したい人が存在する限り、取引が簡単に消えることはありません。結局、パン屋の裏路地でこっそり3,000ウォン（約330円）を払ってパンを受け取る秘密のルートが開かれることになります。これこそが、法律よりも強力な需要と供給の原理が生み出す闇市場の出発点です。

つまり、政府の規制が消費者の欲求や生産者の現実を過度に抑えつけようとするとき、水面下で闇市場が湧き上がってきます。政府が品札の価格を法律で強制することはできても、人々がその品物に感じる切実さや価値まで無理やり統制することはできないからです。

私たちの身の回りでよく見られる闇市場の姿といえば、人気公演のチケットや連休の交通機関の切符をめぐる「転売・ダフ屋行為（チケットの闇取引）」です。客席が1万席しかないのに10万人のファンがチケットを求めていれば、定価10万ウォン（約1万1,000円）のチケットの実質的な価値は天井知らずに跳ね上がります。転売業者が定価の何倍もの値を付ける理由がここにあります。韓国では現場で不当な上乗せ価格で売る行為や、マクロを使って買い占めたチケットの不正転売を法律で処罰しています（日本でも「チケット不正転売禁止法」などで規制されています）。ただし、定価以上での再販売全体が違法になるかどうかは国や法律によって異なります。

国家経済が深刻な危機に陥ったときにも、巨大な闇市場が生まれます。インフレが制御不能になり自国通貨が紙くず同然になると、人々は法律を破ってでも安全な米ドルを手に入れようとします。政府が公式レートを無理に固定しようとするほど、路地裏の両替商が動かす外貨闇市場の規模は、正規の銀行取引をはるかに上回るほど巨大化することがあります。

戦争や災害の配給制下において、缶詰や油、タバコなどが通貨代わりに闇市場で活発にやり取りされたのも同じ理由です。人々にとって不可欠な物資を正規のルートで手に入れられなくなると、市場はいつだって法の監視をすり抜け、抜け道を開拓してきました。

闇市場でつけられる高額な値札には、品物の価値だけでなく重要な要素が隠されています。それは、売り手が取り締まりに遭ったときに受ける罰金や懲役といった法的処罰のリスクです。売り手はいつ警察に捕まるか分からない大きな不安を背負うため、その対価としてリスクプレミアムを価格にたっぷりと上乗せして要求します。ただし、すべての闇市場が高いわけではありません。税金を逃れた密輸タバコのように、むしろ正規の価格より安く売られるケースもあります。

結果として、闇市場は欲しいものを何とかして手に入れる非常口のように見えますが、社会全体には深刻な副作用をもたらします。税金が一切徴収されないため、福祉やインフラ整備に使われるべき国家財政が縮小し、アングラで稼いだ資金が犯罪組織の資金源へと流れ込みがちになります。

さらに、闇市場で取引される品物は、品質や安全性が法的にまったく保証されません。偽造医薬品や故障した電子機器をつかまされる詐欺に遭っても、警察に堂々と届け出たり返金を求めたりすることは困難です。法の枠組みを外れた取引である以上、発生するすべての損失やリスクは、購入者自身が丸ごと背負わなければなりません。