循環経済（サーキュラーエコノミー）

私たちが使うモノの多くは、一方向に流れています。掘って、作って、売って、使って、捨てます。片方の端から始まって、もう片方の端で終わりますよね。このように端が開いたままの暮らし方を、直線型経済（リニアエコノミー）と呼びます。

循環経済は、その終わりの端を最初につなげようとする考え方です。使い終わったモノが修理して使われたり、部品として取り外されて再び組み込まれたり、材料に戻ったりします。一本道の出口が、もう一度入口になるわけです。

資源の節約とはどう違うのでしょうか。節約は、同じ一本道に流れる量を減らすことです。「少なく使う」ことは、循環経済でも一番手前に置かれます。ただ、薄く使うだけでは、一本道は一本道のままです。循環経済は、その形そのものを変えようとします。

循環経済をリサイクルと同じ意味で使うと、この考え方は平べったくなってしまいます。リサイクルは輪の中の一部分で、しかも後ろのほうにある部分です。手前には、長く使う、修理して使う、人に譲って使う、部品を交換してよみがえらせる、といった取り組みがずらりと並んでいます。どれもモノの形が生きているあいだに回る場所です。

リサイクルは、その形を溶かしたり砕いたりして、材料に戻す場所です。循環経済を整理してきたエレン・マッカーサー財団も、リサイクルを最後の手段の側に置いています。内側の輪ほど手間がかからないからです。

だからこの考え方の重みは、捨てる場面ではなく、作る場面にかかります。バッテリーを接着剤で固めてしまうと交換しにくく、ネジで留めておけば交換できます。同じモノでも、設計が、そのモノが輪をどれだけ長く、何回まわれるかを決めます。欧州連合（EU）のように、製品を設計するときに守るべき条件をルールとして定めている地域もあります。

戻ってくるのにも力が要ります。散らばったモノを集め、運び、混ざったものを選り分け、溶かす。そのたびにエネルギーがかかります。モノが細かく散らばり、いろいろな素材が混ざっているほど、そのコストは急激に上がります。ある地点を超えると、戻すより新しく作るほうが得になってしまいます。

一周するたびに、一部はこぼれ落ちてもいます。リサイクルを増やしても、資源が無限にまわり続けるわけではありません。完全に閉じた輪というより、少しずつ漏れながらまわる螺旋に近いのです。

戻ってくる量に上限があるのも、同じ話です。スクラップ（鉄くず）が分かりやすい例です。今出てくる鉄くずのうち、寿命を終えて戻ってきた分は、社会がずっと前に使った鋼です。その間に増えた需要には足りません。今まわせる量は、昔に使った量によってあらかじめ決まってしまっているのです。

そのため、この考え方は「輪を閉じた」かどうかより、「モノを輪の中でどれだけ長く、何度まわらせたか」で読むほうが正確です。