外部性

養蜂家が巣箱を置いている丘の隣に、果樹園が新しくできたとしましょう。2人は契約を結んだこともなければ、お金をやりとりしたこともありません。

それでもミツバチはリンゴの花を飛び回って蜜を集めてきます。リンゴの木は、ミツバチが花粉を運んでくれたおかげで、よく実をつけます。どちらも相手から、ただの贈り物を受け取ったようなものです。

こうして移った利益は、どちらの値札にも書かれていません。蜂蜜の値段にもリンゴの値段にも、「隣のおかげで増えた分」は計算に入っていないからです。市場で動いたお金だけを見ていると、この利益は目に入りません。

市場の外で静かに行き来するこうした利益を、よい外部性（外部経済）といいます。誰かが路地に植えた木が、通る人の夏の歩みを涼しくしてくれるのも、同じ話です。

逆に、損が移ることもあります。川の上流の工場が廃水を流すと、取引とまったく関係のない下流の町の人たちが、水を使いにくくなります。

工場は物をつくるとき、材料費や人件費を払います。けれども、川を汚した分の代金は払いません。その代金は、町の人たちの不便や、水をきれいに戻すための費用として、代わりに支払われることになります。

そのため、工場が計算する費用は、社会全体が実際に負担する費用より少なくなります。価格が安く設定されるので、工場は社会にとってほどよい量よりも多くつくってしまいます。

よい外部性では、正反対のことが起こります。他人に及ぶ利益は価格に反映されないので、路地を手入れするような有益な活動は、社会が望むほどには行われません。

もう少し正確にいうと、外部性は、市場が自力では解決しにくい宿題です。値札に書かれていない得や損は、需要と供給が気づけないからです。

そこで、外に漏れ出した分の値段を、もう一度価格の中に引き込む方法を使います。損を及ぼす活動には税や負担金を課し、有益な活動には補助金を上乗せするといったやり方です。

汚染物質をどこまで排出してよいかを決めておき、その権利を売買できるようにする方法もあります。排出が少ない側が得をするように、値段をつけてあげるわけです。減らしやすい工場から先に減らすようになるのが、この方法の長所です。

利害関係が少数に集まっていて、話し合いがしやすいときは、当事者どうしの合意で解決することもあります。実際にアメリカでは、果樹園が養蜂家に受粉の料金を払う契約が一般的だという研究もあります。どの道を選んでも、目標は同じです。移っていった分の値段を、値札に戻してあげることです。