天然痘の歴史

天然痘は、バリオラと呼ばれるウイルスが引き起こした病気でした。感染してから7日から19日ほど経つと熱が上がり、顔や手足にぷつぷつとした発疹が現れました。かさぶたがすべて剥がれ落ちるまでは他人にうつす可能性がありました。主に、顔を突き合わせてかなり長い時間一緒に過ごすことで感染しました。

同じ病気でも二つの型がありました。毒性の強い「大痘瘡」にかかると、アメリカ疾病予防管理センターの表現を借りれば10人中3人が亡くなりました。毒性の弱い「小痘瘡」ははるかに致死率が低かったのです。この違いは、後で出てくる最後の患者の話で再び登場します。

世界保健機関は、20世紀だけで3億人ほどがこの病気で亡くなったと推定しています。集計ではなく推定であり、資料によってはさらに大きな数字を見積もることもあります。どちらにしても、20世紀のいかなる戦争よりも大きな数字です。

ところが、この病気には根絶を目指す側に有利な条件がいくつかありました。第一に、ウイルスが人間にしか生息しなかったことです。牛やネズミなどに隠れて潜み、数年後に再び現れる道がなかったということです。第二に、感染すれば誰の目にも明らかな発疹が出ました。第三に、何の症状もないまま他人にうつして回る人がいませんでした。そのため、患者を見つけさえすれば感染の連鎖を追うことができたのです。

隠れる場所のない病気だったのです。これまでに地球上から消え去ったと宣言された感染症が二つしかなく、そのうち人間の病気は一つだけである理由がここにあります。もう一つは牛がかかっていた牛疫ですが、それも人間の病気ではなく家畜の病気です。ポリオやギニア虫症が最終段階に入ってはいますが、まだ終わっていません。

これらの条件は、もちろん必要条件に過ぎませんでした。条件が揃っているからといって、物事が自然とうまくいくわけではありません。人々がその条件に気づいてからも、病気が消えるまでにはとても長い時間がかかったのですから。

この病は非常に古い歴史を持っています。エジプトのファラオ、ラムセス5世のミイラの頭部に天然痘とみられる痕跡が確認されたという報告があり、文献としては4世紀の中国の記述が最も初期のものに数えられます。ヨーロッパでは18世紀だけでも毎年40万人ほどが亡くなり、生き残った人の3分の1が視力を失ったという推定が残っています。

ワクチンが登場する前も、人々はただ手をこまねいていたわけではありません。人痘法という方法があったからです。天然痘患者の膿やかさぶたを、健康な人の皮膚に少しだけ入れるのです。そうすれば大抵は軽く患うだけで済み、その後は二度とかかりませんでした。アフリカやインド、中国、オスマン帝国で古くから行われていたと伝えられています。いつ、どこで始まったのかは現在も史料では確定していません。

1721年、ロンドンでメアリー・ウォートリー・モンタギューが4歳の娘にこの接種を受けさせました。彼女自身も天然痘にかかって顔に傷痕が残り、弟をその病で亡くした人物でした。同じ年、大西洋を渡ったボストンでも天然痘が猛威を振るいました。牧師のコットン・マザーは、自身の奴隷だったオネシマスからアフリカでそうした接種が行われているという話を聞いたことがあり、それを根拠に接種を推奨しました。そして医師のザブディエル・ボイルストンが実行に移したのです。

結果は数字として残りました。ボイルストンが接種した242人のうち6人が亡くなりました。接種を受けずに天然痘にかかった人の死亡割合は約14%でした。数字だけを見れば答えが出ているようですが、そうはいきませんでした。反対の声は凄まじく、ボイルストンの家族が脅迫を受けるほどでした。

反対した側にも言い分はありました。人痘法は本物の天然痘を体に入れる方法です。接種を受けた本人が亡くなることもありましたし、何よりその人が発症しているあいだ、近隣の人へ本物の天然痘を感染させてしまう可能性があったのです。我が子を守るために隣の家の子どもを危険にさらすことになってしまいます。これは迷信ではなく、構造の問題だったのです。

1796年5月14日、イギリスの医師エドワード・ジェンナーが、サラ・ネルムズの手の水ぶくれから液体を採取しました。ネルムズがかかっていたのは天然痘ではなく、牛から感染した牛痘（ぎゅうとう）でした。ジェンナーはその液体を、8歳のジェームズ・フィップスの腕に2か所傷をつけて接種しました。少年は軽い症状が出たものの無事に回復しました。その年の7月、ジェンナーは同じ少年に、今度は本物の天然痘の膿を接種しました。何も起きませんでした。

1798年、ジェンナーはこの結果を本にして出版しました。牛痘にかかった13人の事例を、フィップスの話とともに掲載したのです。本のタイトルに使われたラテン語「variolae vaccinae」の「vacca」は「牛」という意味です。ワクチンという言葉は、こうして牛から生まれました。

乳搾りの女性たちは天然痘にかからないという田舎の言い伝えをジェンナーが聞いて着想を得た、という逸話がよく引用されます。ただ、その逸話自体は史料として確定しているわけではありません。確実に分かっているのは、牛痘にかかったネルムズがジェンナーのもとを訪れ、ジェンナーがその膿を使ったということまでです。

この方法が人痘法を駆逐した理由は、安全性だけではありませんでした。牛痘は人から人へ天然痘をうつすことがありません。前の章で触れたジレンマが消え去ったのです。本は出版から20年以内にポルトガル語、フランス語、オランダ語、イタリア語、日本語へと翻訳されました。1807年には、バイエルンが新兵への接種を義務化しました。

韓国にこの方法が入ってきたのは、それからずっと後のことです。丁若鏞（チョン・ヤギョン）や李圭景（イ・ギュギョン）、崔漢綺（チェ・ハンギ）が文章で紹介した記録はそれ以前にもありましたが、実際の施術が行われたのは1879年でした。池錫永（チ・ソギョン）が釜山の済生医院（当時の日本の官立病院）で2か月間種痘法を学び、その年の12月、妻の実家がある忠州（チュンジュ）徳山面（トクサンミョン）へ向かう途中で、2歳の義弟（妻の弟）をはじめ40人余りに接種しました。翌年には修信使（朝鮮から日本への使節団）に同行して日本へ渡り、痘苗（ワクチンのもと）の製造法を学んで痘苗50瓶を持ち帰り、ソウルに種痘場を開設しました。1900年には、その年の接種者が4万6,027人と集計されました。

ジェンナーの著書が出てから1世紀半がとうに過ぎた後も、天然痘は世界のあちこちに残っていました。ヨーロッパや北米ではほぼ姿を消していましたが、アフリカや南アジア、ブラジルでは毎年のように人が命を落としていました。方法がわからなかったからではありません。ワクチンはすでにあったのですから。

1958年5月、米国のミネアポリスで開かれた世界保健総会で、ソ連の保健次官ヴィクトル・ジダーノフが長い報告書を携えて登壇しました。世界からこの病気を完全に根絶しようという提案でした。ソ連は凍結乾燥ワクチン2,500万回分を提供すると申し出ました。彼の論理は実に興味深いものでした。病気が残っている国が一つでもある限り、病気のない国も接種を続け、検疫を続けなければなりません。その費用のほうが、完全に根絶する費用よりも高くつくという理屈でした。

これは今でも通用する計算です。予防接種は打った本人だけを守るわけではありません。周りの人が感染する確率も一緒に下げてくれます。利益が他人にまで及ぶ一方で、費用は接種する本人が負担します。国家間でも同じことが起こります。自国に病気がなければ、他国の防疫にお金を出す理由は弱まり、誰もがそう考えれば最後の流行地域が残り続けます。そして残る地域がある限り、誰もがお金を使い続けなければならないのです。

1959年の総会は全会一致で決議を採択しました。流行地域で4〜5年以内に人口の80%に接種すれば根絶が可能だという判断でした。しかし、決議文には報告システムも、感染発生を封じ込める方法も、いつまでに達成するという期限もありませんでした。世界保健機関の注力先はマラリアに偏っており、天然痘の予算は長いあいだ微々たるものでした。

事態が大きく動いたのは1966年5月でした。より小規模から始めようというフランス案と米国の折衷案が相次いで否決され、天然痘対策予算241万5,000ドルを全額盛り込んだ予算案が採決にかけられました。結果は2票差での可決でした。世界保健機関の歴史上、予算案がこれほど僅差で通過した例はありません。その予算は41カ国で事業を展開する前提だったため、1国あたり年間6万ドルにも満たない金額でした。それでも機関全体の予算の4.7%を占め、前年の配分額の10倍ほどに達していました。

反対した側がケチだったからではありません。マラリア根絶計画が何年も苦戦しているのを誰もが目の当たりにしていたからです。もう一つの巨大プロジェクトを立ち上げて失敗すれば機関の信頼が揺らぎかねないという懸念は、当時の状況としては合理的な心配でした。

1967年1月に強化計画が始まりました。当時、天然痘は33か国で流行しており、それらの国の人口は12億人でした。その年だけでも1,000万から1,500万人が感染し、200万人ほどが亡くなったと推定されています。

スタートラインの状態は良くありませんでした。その年に世界保健機関（WHO）の基準試験を通過したワクチンのロットは31%だけでした。流行国で実際に使われていたワクチンのうち、基準を満たしていたものは15%を超えていなかったと推定されました。武器の大部分が役に立たない状態で始まったわけです。

この計画を可能にしたのは、新しい発見ではなく、すでにあった3つのものを正しく活かしたことでした。1つ目は、熱に耐えるワクチンです。液体ワクチンは暑い場所ではすぐに効果を失ってしまいます。リスター研究所のレスリー・コリアーが1940年代末から1950年代初頭にかけて、ワクチンにペプトンを加えて凍結乾燥する方法を改良しました。粉末になったワクチンは暑さのなかでも持ちこたえました。冷蔵設備なしでワクチンを運べるようになったのです。このワクチンがなければ、熱帯地域でキャンペーンを展開するのははるかに難しかったでしょう。

2つ目は針です。1965年にベンジャミン・ルービンが、ミシン針の穴を削って先端をフォークのように二股に加工しました。割れ目にワクチンが自然と1滴引っかかるため、量を測る必要がなく、皮膚をトントンと何度も突くだけで済みます。1日あれば習得できました。医療従事者ではない人でも接種の担い手になれるという意味でした。

3つ目が最も大きなものでした。1966年頃、ナイジェリアで活動していたウィリアム・フェーゲは、ワクチンが不足する事態に直面しました。人口の80%に接種せよという指針を守れるだけの物量がなかったのです。そこで彼は手順を変えました。まずどこで患者が出たのかを突き止め、その患者と接触したと思われる人たちにだけ接種したのです。火を消し回る代わりに、火が燃え広がりそうな場所をあらかじめ濡らしておくやり方でした。

この方式は「監視・封じ込め」、あるいは「環状接種（リング接種）」と呼ばれるようになりました。結果は驚くべきものでした。はるかに少ない接種回数で感染の連鎖が断ち切られたのです。病気はやみくもに広がるのではなく、人と人が接触する線に沿って広がります。その線の要所さえ塞げば、全体を覆う必要はありません。もっともフェーゲ本人は、自分が考案したわけではないと手柄を誇ることはありませんでした。世界保健機関の記録にも、かつてイギリスで用いられていた昔の方法が同じ仕組みだったと記されています。

監視・封じ込めがうまく機能するためには、まず患者がどこにいるのかを知る必要があります。ところが、病気が減れば減るほど、患者を見つけるのは難しくなっていきます。残る患者が稀になるほど、一人を見つけ出すために必要な労力はかえって大きくなるからです。

インドはその困難に正面から直面しました。1974年には18万8,003件を報告しました。インドが20世紀に入って経験した最大の流行でした。実際に大流行があったことも事実ですし、監視を強化したことでそれまで見えていなかった発生地が明るみに出たのも事実です。数字が跳ね上がったその時こそが、終わりの始まりでした。 その年の暮れから、インドは月に6日ずつ、全国1億世帯を一軒一軒回りました。33,000人の保健スタッフと10万人を超える現場要員が、57万5,721の村と2,641の都市をくまなく調べ上げました。

捜索にはお金もかけられました。患者を通報した人や、それを確認した保健スタッフに懸賞金を出したのです。最初はわずかでしたが引き上げられ続け、1978年には1,000ドルにまで達しました。調査チームは村に入ると、人々に懸賞金がいくらか知っているかと尋ねました。その答えによって、キャンペーンの知らせがどれほど新しくこの村にまで届いているかを推し量ったのです。

1975年10月、バングラデシュ・ボラ島のクラリア村で、3歳のラヒマ・バヌが発見されました。自然感染による大痘瘡にかかった最後の人です。彼女を通報したのは8歳の少女ビルキスンネサで、懸賞金250タカを受け取ったと伝えられています。

最後の自然感染患者は2年後に出ました。1977年10月、ソマリアのメルカで病院の調理師として働いていたアリ・マオ・マーリンです。彼がかかったのは毒性の弱い小痘瘡で、彼は回復しました。接触者が多かったにもかかわらず、二次感染した人は出ませんでした。彼は後にポリオ根絶運動の地域コーディネーターとして働きました。

その次が本当に難しい仕事でした。「いる」ことは患者一人で証明できますが、「いない」ことはそうはいかないからです。そのため各国は最後の患者が出た後も2年以上監視を続け、国際委員会が訪れて確認を行いました。通報体制が実際に機能しているか、住民がこの病気を見分けられるか、水痘の検体を検査すると何が出てくるかを調べました。顔にあばたの痕がある人がいるかも調査しました。この調査には一つ落とし穴があります。傷跡は生き残った人にしか残らないからです。そのため傷跡の調査は過去に病気があった証拠にはなっても、どれだけ多くの人が亡くなったのかまでは教えてくれません。21の委員会が61カ国を回りました。

自然界で最後の患者が出たのは1977年です。ところが、天然痘で亡くなった最後の人物が出たのはその翌年でした。自然界からではなく、実験室からだったのです。

イギリスには、実験室を発端とする感染が3度記録されています。1949年には、新しく着任した職員がワクチン接種を受けた当日に感染器具を扱い、自らに接種してしまう形になりました。二次感染はありませんでした。1973年の2例目は毛色が異なっていました。天然痘実験室を見学していた技術者が感染したのですが、ごく軽い症状しか出ず、診断が遅れて一般病棟に入院していたのです。その間に隣のベッドの患者を見舞いに訪れた2人が感染し、2人とも亡くなりました。

3例目が1978年のバーミンガム医学校です。医学写真家のジャネット・パーカーは、天然痘実験室の上の階で働いていました。彼女がどのようにして感染したのかは、最後まで解明されませんでした。世界認証委員会の最終報告書にも「不明な経路」とだけ記されています。パーカーはその年の9月11日に亡くなりました。彼女が感染させた人物は1名で、症状は非常に軽度でした。実験室の責任者だった微生物学者のヘンリー・ベッドソンは、パーカーが亡くなる前に自ら命を絶ちました。

この3つの事件が物語っていることがあります。上の階にあるひとつのオフィスが、世界全体の成果を脅かしかねないということです。ウイルスがいくら狭い場所に閉じ込められていたとしても、その狭い場所が世界とつながっていれば危険は残ります。事故の後、イギリスは危険な病原体を扱う規則を大幅に見直しました。

同じ年、世界保健機関（WHO）はジュネーブに「天然痘の噂登録所」を設置しました。どこかで天然痘が出たという噂が立てばすべて登録し、実際に確認するための窓口でした。何も出ないだろうと分かっていながらも、確認し続ける仕事でした。

1979年12月、世界天然痘根絶認証委員会がジュネーブで最後の会議を開き、結論を下しました。根絶が全世界で達成され、天然痘が再び流行病として戻ってくる証拠はない、というものでした。そして1980年5月8日、第33回世界保健総会が決議によってこれを宣言しました。「世界とすべての人々が、天然痘から自由を獲得した」と。

その認証委員会の報告書には、あまり目立たない箇所がもうひとつあります。西アフリカと中部アフリカでそれまでに発見されたサル痘45件に言及し、この病気を継続して監視するよう勧告した部分です。当時、委員会はそのウイルスが流行病として広がる可能性はないと見ていました。その時点で持っていた資料に基づけば、合理的な判断でした。

根絶宣言が出されたからといって、ウイルスが地球上から完全に消え去ったわけではありません。研究用の保有分が残されたのです。現在は2カ所です。アメリカ疾病予防管理センター（CDC）とロシアのベクトル研究所で、世界保健機関（WHO）が2年ごとにこの2カ所を査察しています。

廃棄しようという決定は、すでになされていました。1996年の世界保健総会で廃棄期限が定められたのです。ところが1999年の決議で、抗ウイルス薬や改良ワクチン、ウイルスの遺伝子構造をさらに研究する必要があるとして保有が承認されました。2002年に再び、2007年にもう一度延長され、2024年の総会では保有を維持したまま査察を継続することになりました。廃棄の期限は再び定められていません。

双方にそれぞれの言い分があります。残すべきだという側は、診断法や治療薬を検証するためには生きたウイルスが必要だと主張します。廃棄すべきだという側は、残っている限り事故や流出のリスクが続くと訴えます。前章で見た3度の実験室事故が、まさにその懸念の根拠となっています。

しかし、議論の構図そのものが変わってしまいました。2023年、世界保健機関の諮問委員会は、遺伝情報さえあればウイルスを一から作り出せる技術が現実のものになったと指摘しました。試験管をなくすことと、情報を消し去ることは別の問題です。同委員会は、人々の免疫が低下したことや免疫不全の人が増えている点も併せて挙げながら、天然痘に対する備えの態勢は今、十分ではないと記しました。

そのため、ワクチンもまだ残されています。世界保健機関はスイスに270万回分を直接保管し、定期的に有効性が保たれているか確認しています。さらにフランス、ドイツ、日本、アメリカが、約2,800万回分を別途約束しています。

そして、その備えは実際に使われることになりました。2022年5月から複数の国でエムポックス（サル痘）が広がりました。世界保健機関はその年の7月23日に国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態を宣言し、翌年5月10日に解除しました。116カ国で9万2,000件を超える感染例が報告されました。サル痘ウイルスは天然痘ウイルスと同じ仲間に属します。そのため、天然痘に備えて作られていたワクチンや治療薬がこの流行で使われ、世界保健機関は二股針を使った接種方法まで改めて案内しました。

ひとつ、注意深く捉えるべき点があります。天然痘のワクチン接種をやめたからエムポックスが広がった、と言い切ることはできません。接種中止によって人々の免疫が弱まったことは資料に記された要因のひとつであり、諮問委員会は免疫抑制疾患の増加やウイルス自体の変化、診断やワクチンにアクセスしにくい事情なども併せて挙げています。2つの事象が同時に観察されたからといって、一方がもう一方の原因であると断定することはできないのです。

未来を当てようとする必要はありません。代わりに、この物語が教えてくれた法則に照らし、どこを見つめていれば状況が動いたときにいち早く気づけるのか、そのポイントを整理してみましょう。

第一に、残されたウイルスの処分です。期限が定められては3回延期され、今では期限そのものがなくなっています。議論が再び期限を設ける方向へ向かうのか、それとも遺伝情報を扱うルールの方へと移っていくのかを見守る必要があります。試験管を処分することと、設計図を処分することは、まったく別の問題だからです。

第二に、最後の区間です。ポリオやギニア虫症が今まさにその区間にいます。天然痘で確認されたのは、患者が減るほど1人を探し出す費用がむしろ大きくなるということでした。残りの患者数ではなく、最後の1人を見つけるためにどれだけのお金を使っているかを見る方が正確です。

第三に、何事も起きていないときの予算です。この物語において最も脆かった部分は、技術ではなくお金でした。計画を推し進める予算は2票差で辛うじて可決され、病気が消えた今でもワクチンの備蓄や査察、噂の登録所を維持するのにお金がかかっています。何も起きない年が長く続くほど、この支出を守り抜くことは難しくなっていきます。成功した防疫とは、最初から何もなかったかのように見えるものだからです。

第四に、他の病気に残る痕跡です。天然痘に備えて作られたワクチンや治療薬がエムポックスの流行で使われ、二股針の使い方が再び案内されました。ひとつの病気のために積み重ねたものが次の病気でどう使われるかを見れば、今どこに投資が蓄積されているかも見えてきます。

最後にもうひとつだけ。この物語には、歴史の表舞台から押し出された側の人々が何人も登場します。人痘法に反対した人々は迷信にとらわれていたのではなく、隣人に病気が広がる実際の危険を見据えていました。1966年にもっと小さく始めようとした国々は、出し惜しみをしていたのではなく、先行する計画が苦戦している現実を見ていました。サル痘が世界的な流行へ広がる可能性はないと判断したことも、当時持っていたデータからすれば無理のないことでした。

その人たちが間違っていたと言うのは簡単です。私たちはすでに結果を知っているのですから。次の病気が消え去るとき、いま私たちがどちら側に立っているのかは、まだ誰にもわかりません。