フォールスフレンド（偽りの友）

道を歩いていて、子どものころの仲良しの友達にそっくりな人を見かけ、うれしくなって声をかけたら、まったく知らない人だった。そんな経験はありませんか？フォールスフレンドは、言語の世界で出会う、まさにそんな顔だけが似ている見知らぬ人です。

外国語を習い始めたころは、見慣れたつづりや発音を見ると、うれしくなって「母語の単語と同じ意味だろう」と決めつけてしまいがちです。たとえばスペイン語の「embarazada」を見ると、英語の「きまりが悪い、当惑した（embarrassed）」を思い浮かべてしまいませんか。でも、この単語の本当の意味は「妊娠している」です。「昨日はすごくきまりが悪かったんだ」と言うつもりが、いきなり「昨日、妊娠したんです」と打ち明けることになってしまいます。

ドイツ語の「Gift」も代表例です。英語を知っている人には大切な「贈り物」に見えますが、ドイツ語では人を害する命にかかわる毒（Poison）のことです。このように見た目の似ているところにだまされて意味を推測すると、まったく逆の気まずい場面に陥ってしまいます。

フォールスフレンドが生まれる理由は、大きく二つに分かれます。一つめは、はるか昔には同じ祖先の言語から出発したのに、時間がたつうちにそれぞれの道を歩み、意味が別々に進化した場合です。

英語はゲルマン系の言語ですが、フランス語やラテン語から非常に多くの単語を借りてきました。ギリシャ語からラテン語を経た同じ語源の単語が、フランス語では「感じのいい、親切な」という意味の「sympathique」に落ち着きましたが、英語の「sympathetic」は主に「同情的な、共感する」という意味で定着しました。根っこは同じでも、年月とともにそれぞれの言語共同体の文化に合わせて、意味が分かれたのです。

二つめは、血のつながりはまったくなく、ただ偶然、発音だけが似ている場合です。韓国語で、見かけだけそれらしく装ったものを指す「사이비（サイビ・似而非＝えせ）」と、英単語の「cyber（サイバー）」は音がとてもよく似ていますが、語源も意味もまったく関係ありません。逆に、感覚がないという意味の英語「numb（ナム）」と、韓国語の「남（ナム・他人）」のように、音がたまたま重なるだけで、実際の意味はまるで違うケースもたくさんあります。

言語学では、フォールスフレンドを「完全なフォールスフレンド」と「部分的なフォールスフレンド」に分けて、さらに細かく観察します。

完全なフォールスフレンドは、先ほどのドイツ語の「Gift（毒）」と英語の「gift（贈り物）」のように、意味がまったく重ならず、正反対だったり別物だったりする場合です。韓国語の「대장부（テジャンブ・大丈夫）」と日本語の「大丈夫（だいじょうぶ）」もここに入ります。同じ漢字を使っていますが、一方は勇ましくて豪快な英雄のような男性を指し、現代の日本語でよく使われる意味は「問題ない」「平気だ」なので、日常ではほとんど重なる意味がないのです。こうした単語は、失敗するとショックが大きいぶん、一度覚えてしまえば比較的気をつけやすくなります。

本当に厄介なのは、意味が一部だけ重なる部分的なフォールスフレンドのほうです。韓国語の外来語「서비스（ソビス・サービス）」と英語の「service」がその関係にあたります。どちらも「お客さんに対応すること」という意味は重なりますが、韓国語では、お店がおまけとして無料で付けてくれるものも「서비스」と呼ぶのに対し、英語のserviceにはそのような意味がありません。ある文脈ではそのまま通じ、別の文脈ではずれてしまうため、重なっている部分だけを信じて使っていると、外国語の上級者でもたびたび落とし穴にはまります。