後知恵バイアス

サッカーの試合で、後半終了間際に劇的な逆転ゴールが決まる瞬間を思い出してみてください。試合の最中はどちらのチームが勝つか誰にも分からず、手に汗握る思いで見守っていたはずです。

しかし、試合終了のホイッスルが鳴った途端、多くの人が「あの選手が交代で入った時から勝つと思ってたよ」と口にします。結果を知ってしまうと、それまでハラハラしていた記憶は薄れ、ただ結果に都合よく合致する手がかりだけを選び出して過去を都合よく組み立て直してしまうからです。

人間の脳は、辻褄がぴったり合うシンプルなストーリーが大好きです。そのため、複雑で偶然に満ちていた試合の展開を、「最初から決まっていた必然」であるかのように頭の中で勝手に作り上げてしまいます。

これはまるで、迷路の出口から入口を振り返って「こんなに簡単なルートなのに、なぜ迷ったんだろう？」と考えるようなものです。出口がどこかも分からず分かれ道の前で途方に暮れていた時の不安や迷いは、すっかり忘れてしまうのです。

後知恵バイアスが軽い冗談で済むなら問題ありませんが、現実には深刻な過ちを引き起こすこともあります。代表的なのが、株式市場で大損した後に「チャートを見れば下がることは分かっていた」と自分の予測能力を過大評価してしまうケースです。

未来を予見できたという根拠のない自信にとらわれると、次回はさらにハイリスクな選択へと無謀に突き進んでしまいます。実際には予測困難だった結果を「事前に見抜けた」と思い込むことで、今後も市場の動きを読み切れると錯覚してしまうからです。

裁判の判決や病院の診療、企業の重要な意思決定においても、このバイアスは大きな悲劇を招きます。当時は手に入る情報が限られており最善の選択をしたにもかかわらず、結果が悪かったという理由だけで「なぜこんな分かりきったミスをしたのか」と担当者を厳しく責め立てる原因になります。

その結果、失敗から冷静に学ぶことができず無関係な人を責めてしまったり、反対にいい加減な根拠で得た成功に酔いしれてさらに大きな失敗へと突き進んだりする悪循環に陥ってしまいます。

もう少し正確に言うと、後知恵バイアスは誰かを騙そうとしたり、見栄を張ろうとして故意に嘘をついているわけではありません。「結果」という新しい情報が入ってくると、脳が過去の判断をその結果に合わせて再構成してしまう傾向、いわば記憶の自動上書きのような働きによって無意識に生じる現象です。

新しい事実を知ると、混乱していた過去の悩みや迷いは薄れ、確定した結果を中心に記憶の引き出しが整理され直します。結果を説明するもっともらしい筋書きを作ることで当時の不確実性が見えなくなったり、すでに知っている結果が真っ先に思い浮かんで当たり前に思えたりすることも原因とされています。

このバイアスは、仕組みを知っていても完全に消し去ることは困難ですが、軽減する有効な手段の一つが入念な記録です。重要な決定を下す瞬間に、「なぜこの選択をするのか」「どんなリスクや迷いがあるのか」を具体的に書き残しておくのです。

結果が出た後にそのメモを見返せば、当時の自分がどれほど不確実な状況の中で必死に悩んでいたかを客観的に確かめられます。また、結果が出た後に「別の結末になり得た理由」をあえて考えてみることも、バイアスを和らげるのに役立ちます。