閏月（うるうづき）

太陽と月の「歩幅」が違うから生まれる

同じ陸上トラックを走る2人のランナーを思い浮かべてみてください。一方は歩幅が狭く小刻みに早く走り、もう一方は歩幅が広くゆったりと大きく回ります。空に浮かぶ月と太陽も、まさにこのランナーたちと同じ関係です。

月の満ち欠けの周期（朔望月）を基準にした純粋な陰暦では、12か月をすべて足しても1年は約354日しかありません。一方、地球が太陽の周りを1周する太陽暦（現在の暦）の1年は約365.24日です。つまり、毎年月が太陽よりも約11日早くゴールしてしまい、1年ごとに約11日ものズレが生まれることになります。

この11日のズレをそのまま放置するとどうなるでしょうか？ たった3年で約33日（1か月以上）もの差が積み重なります。約16年も経てば、冬のはずの1月に猛暑がやってきたり、秋のお月見の頃に猛吹雪が吹き荒れたりする大混乱が起きてしまいます。

農業を営み、季節の移り変わりに合わせて暮らしていた昔の人々にとって、季節と合わないカレンダーは何の役にも立ちませんでした。そこで、このズレた歩幅を定期的にリセットするためにカレンダーに1か月をまるごとボーナスのように差し込む仕組みを考案しました。これがまさに「閏月」です。

19年に7回挟み込むルール

では、このボーナス月はいつ、どれくらいのペースでカレンダーに入れればよいのでしょうか？ 古代の天文学者たちは長い年月をかけて夜空を観察し、太陽と月のリズムが再びぴったり一致する魔法のような法則を発見しました。

それがまさに、19年間に合計7回の閏月を挿入するという計算方法です。19年という歳月の間に太陽が運行する日数（約6939.6日）と、月が235回満ち欠けする日数（約6939.7日）がほぼ完全に一致するからです。東洋ではこれを「章法（しょうほう）」、西洋では発見者の名を取って「メトン周期」と呼びます。

より正確に言えば、閏月は12月のあとに「13月」として年末に追加されるわけではありません。1年を24等分した季節の目安である「二十四節気」を基準にします。旧暦のある月に節気の一つである「中気（ちゅうき）」が含まれない月が生じた場合、その月を直前の月の名前を借りて閏月と定めます。たとえば4月の直後に挿入されれば「閏4月」と呼ぶ仕組みです。

厄や災いも休みをとる「ボーナス月」

東洋の伝統文化（特に韓国など）では、こうしてオマケのように生まれた閏月をとても特別な時間として扱ってきました。普段、天地を司り人間の行いを見張っている神仏や鬼神たちが、この月には席を外して休息を取ると信じられていたからです。

本来の1年12か月に含まれない「タダで手に入れた月」であるため、災いをもたらす神の目が届かない「祟り（たたり）のない月」と考えられたのです。そのため、普段なら祟りや障り（さわり）を恐れてためらうような大仕事を、不吉なことが起きない安全な期間として閏月に進んで行いました。

親の無病長寿を祈ってあらかじめ寿衣（死装束）を仕立てたり、お墓を改葬したり、古い家屋の修繕を行ったりするのがその代表例です。韓国には「閏月には死体を逆さまに立てても祟りがない」ということわざがあるほど、人々は閏月を気兼ねなく物事を進められる解放の月として歓迎しました。

もちろん現代科学の視点から見れば、閏月は迷信とは無関係に、季節と暦を一致させるための精緻な数学的システムです。しかし、自然の摂理に逆らわずに不安な心を賢くほぐしていた先人たちの知恵と情緒が、閏月にまつわる風習の中に色濃く息づいています。