免税

お店で買い物をするとき、レシートを見ると価格の10％ほどが消費税（付加価値税）として含まれています。さらに輸入品の化粧品やバッグには関税（国境を越える際にかかる税金）が上乗せされ、一定額（韓国では200万ウォン・約22万円など）を超える高級バッグや時計などには個別消費税（特定の商品やサービスに別途かかる税金）まで幾重にも重なります。

ところが、飛行機に乗って外国へ出国する人は、その品物を国内で消費せず海外へ持ち出します。モノにかかる消費税は、原則として「そのモノが消費される国」で課税されるという国際的なルールがあります。そのため国は、品物を海外へ持ち出して消費する旅行者に対して、上乗せされていた税金をすべて取り除いた状態で購入できる優遇措置を設けています。

このように関税や付加価値税（消費税）などをすべて免除してくれる場所が、空港や市内にあるデューティーフリー（Duty Free）免税店です。税金という重い荷物を降ろしているため、一般的な百貨店よりも割安で購入できます。ただし、為替レートや百貨店のセール状況などによっては価格差が縮まることもあります。

海外旅行をしていると、「デューティーフリー（Duty Free）」と「タックスフリー（Tax Free）」の両方の看板を見かけます。どちらも税金を引いてくれる仕組みですが、免除される税金の種類や手続きの方法に違いがあります。

デューティーフリーは、国境を越える際にかかる関税を含め、すべての税金を最初から完全に差し引いた価格で販売するお店です。一方のタックスフリーは、外国人観光客などの非居住者が一般の店舗で商品を購入した後に、代金に含まれる付加価値税や消費税を主に出国時に払い戻してもらう（還付を受ける）「事後免税」の仕組みです。レジでその場で税金を差し引いてくれる即時還付など国によって方式が異なり、手数料を差し引いた金額が戻ってくるケースも多く見られます。

なお、免税店で買ったからといって、いくらでも無制限に国内へ持ち帰れるわけではありません。自国へ帰国する際には、旅行者1人あたりが免税の恩恵を受けられる「免税範囲」（韓国の税関基準では基本800米ドル、日本は20万円など）が定められています。この基準を超える金額の品物は、入国時に税関へ正直に申告して納税しなければなりません。

私たちは海外旅行に行かなくても、日々の暮らしの中で免税の恩恵を受けています。例えばスーパーのレシートをよく見ると、課税対象の品目と非課税・免税の品目が分かれて記載されていることがあります。

米や野菜、肉、魚といった加工されていない生鮮食料品や、水道水、書籍、生理用品などの生活必需品には付加価値税がかかりません（韓国などの税制基準）。消費税は所得の多寡にかかわらず一律の税率で課されるため、食料品などの必需品にまで重い税金をかけると、生活が苦しい人ほど家計の負担が重くなってしまうからです。

国はすべての国民が基本的な生活を安定して送れるよう、基礎的な生活必需品には税金を課さない制度を設けています。免税はお得なショッピングの楽しみだけでなく、社会で暮らす人々の生活を支える温かい経済の仕組みでもあるのです。