ウェブキャッシュ

いつも飲む水を、毎回ウォーターサーバーまで歩いて行って一口ずつ汲むのは、面倒で時間もかかりますよね。コップや水筒に水を入れて机に置いておけば、飲みたいときにすぐ飲めます。ウェブキャッシュも、この水筒とまったく同じ仕組みで動いています。

ウェブサイトを開くと、文字、ロゴ画像、デザイン用のファイルなど、たくさんの部品をサーバーから受け取ります。次に同じサイトを開くとき、それらをアメリカやヨーロッパにある元のサーバーからまた受け取っていたら、読み込みが遅くなるのは当たり前です。

そこで、パソコンやスマートフォンは、前に受け取ったファイルを一時保管所に保存しておきます。すると次の訪問からは、遠いインターネット回線を通らず、自分の端末の中からすぐにファイルを呼び出せます。おかげで画面があっという間に開き、データの消費も大きく減ります。

キャッシュは一か所だけにあるわけではありません。いちばん代表的なのは、ChromeやSafariのようなブラウザが、自分のスマートフォンやパソコンのストレージに直接保存するブラウザキャッシュです。自分専用の保管庫というわけです。

インターネットの世界には、大勢で一緒に使う大きな共用の保管庫もあります。これをコンテンツ配信ネットワーク（CDN）やプロキシキャッシュと呼びます。通信事業者のデータセンターや、世界各地の主要なインターネット接続拠点に、保存用のサーバーを置いておく方式です。

たとえば、海外の人気歌手のミュージックビデオを日本の視聴者数万人が同時に見るとき、全員が海外のサーバーにつなぐと、国際回線が混み合って遅くなります。でも、日本国内にある中継のキャッシュサーバーが動画をコピーしておけば、国内のユーザーは日本のサーバーから超高速で動画を受け取れます。

もう少し正確に言うと、キャッシュは良いことばかりではありません。元のサーバーの内容が変わったのに、自分の端末が昔に保存したキャッシュのファイルばかりを見せ続けると、更新前の古い画面を見てしまう問題が起こります。

これを防ぐために、ウェブサーバーはデータごとに賞味期限（TTL）を決めて伝えます。「このロゴ画像は7日間だけ使ってください。7日たったらもう一度サーバーに来て、新しいファイルかどうか確認してください」といったルールです。

ホームページのデザインが変わったはずなのに、自分のパソコンの画面ではまだ崩れて見えたり、前のデザインが出たりするなら、このキャッシュが原因であることが多いです。そんなときは、キーボードの特定のショートカットキーを押して、保存されたキャッシュを飛ばしてサーバーから取り直す強制再読み込み（ハードリフレッシュ）を行うと、最新のファイルを受け取れます。