勝者総取り（ウィナー・テイク・オール）

オリンピックの男子100メートル走では、1位と2位のタイム差が0.1秒未満、時にはわずか0.01秒で決まることも珍しくありません。しかし、金メダリストが世界中から称賛され莫大なスポンサー収入を得る一方で、銀メダリストを記憶している人ははるかに少なくなります。

現代の経済でも、これとまったく同じことが起きています。特にデジタル技術やインターネットの発展により、消費者は世界中でもっとも優れた唯一のサービスを簡単に探し出し、利用できるようになりました。町の商店街なら2番手のパン屋さんでも十分に繁盛しますが、スマートフォンの画面の中では、わざわざ2番手の検索エンジンや2番手のメッセージアプリを使う理由はほとんどないからです。

最初にサービスを開発する際には多額の費用がかかりますが、一度完成してしまえば世界中の数億人に届けても追加コストがほとんどかからないというデジタルの特性も、この1位への集中をさらに加速させています。

デジタルプラットフォームにおいて勝者総取りの市場を生み出す最大の原動力は、利用者が増えれば増えるほどサービスの価値が跳ね上がる現象です。身の回りの友人や職場の同僚がみんな特定のメッセージアプリやSNSを使っていれば、いくら機能が優れた新しいアプリが登場しても、自分ひとりだけ乗り換えるのは難しいはずです。

人が集まるほどそのプラットフォームの利便性は利用者数の増加ペース以上に高まり、新しく使い始める人も自然と1番人気のサービスへと引き寄せられます。このように利用者がさらなる利用者を呼び込むネットワーク効果が働くと、後発のライバル企業がどれほど努力しても、トップの牙城を崩すことは極めて困難になります。

結果として市場はごく少数の巨大プラットフォームへと集約されやすく、出遅れた企業は居場所を失って撤退するか、極めて小さなニッチ市場へ追いやられがちです。ただし、複数のサービスを用途に合わせて併用したり、国によって定番アプリが異なったりすることもあり、2〜3社が並び立つ市場も珍しくはありません。

消費者の視点に立てば、勝者総取りは必ずしも悪いことばかりではなく、便利さをもたらしてくれます。誰もが同じプラットフォームに集まっているため連絡や取引が格段にスムーズになり、圧倒的なシェアを持つトップ企業はその莫大な資金力を背景に、さらに革新的な技術やサービスを開発できるからです。

もう少し正確に言うと、勝者総取りはトップ企業の実力がすべてにおいて完璧だから起きるわけではなく、先行者利益やネットワーク効果が積み重なった結果でもあります。また、ひとたび独占状態が定着してしまうと、競争相手がいなくなった隙を突いて手数料を引き上げたり利用料を値上げしたりして、消費者や提携企業に不利な条件を突きつけるといった独占の弊害が現れかねません。

さらに、スタート時点でのごくわずかな差が手にする報酬において巨大な格差へと広がってしまうため、社会全体の経済的な二極化や格差拡大を助長する大きな要因にもなっています。