경제활동참가율

체육관에 모인 100명의 사람을 상상해 보세요. 어떤 사람은 코트에서 땀을 흘리며 농구를 하고, 어떤 사람은 유니폼을 입고 다음 경기에 들어갈 준비를 해요. 반면에 관중석에 앉아 숙제를 하거나 편하게 쉬는 사람도 있어요.

경제에서도 이와 똑같은 일이 일어나요. 법적으로 일할 수 있는 만 15세 이상 인구를 '생산가능인구'라고 불러요. 이 중에서 실제로 돈을 벌고 있는 사람(취업자)과, 일자리를 열심히 구하는 사람(실업자)을 합쳐 '경제활동인구'라고 해요.

반면 학교에 다니는 학생, 집안일을 돌보는 주부, 구직을 쉬는 사람은 '비경제활동인구'로 분류돼요. 경제활동참가율은 일할 수 있는 전체 인구 중에서 일터라는 경기장에 발을 들여놓은 사람의 비율을 측정한 숫자예요.

신문에서 실업률이 낮아졌다는 기사를 보면 일자리가 풍성해졌다고 생각하기 쉬워요. 하지만 구직 시장의 현실은 겉보기와 다를 때가 많아요. 취업이 너무 힘들어 입사 지원을 완전히 포기해 버리는 사람이 늘어도 실업률은 내려가기 때문이에요.

통계에서 실업자는 '일할 능력이 있고 최근 4주간 일자리를 적극적으로 찾은 사람'만을 뜻해요. 일자리를 구하려다 지쳐 도서관에만 머물거나 집에서 쉬면 실업자가 아니라 비경제활동인구로 바뀌어 통계에서 사라져요.

이때 경제활동참가율을 살펴보면 진짜 상황을 파악할 수 있어요. 실업률이 낮아졌더라도 참가율이 함께 곤두박질쳤다면, 일자리가 늘어난 것이 아니라 구직을 포기하고 코트를 떠난 사람이 많아졌다는 숨은 신호예요.

조금 더 정확히 말하면 경제활동참가율은 경제를 바꾸는 정책이나 수단이 아니라, 노동 시장이 처한 현실을 그대로 비추는 상태 지표예요. 나라에 사람이 아무리 많아도, 일할 마음을 품고 시장에 참여하지 않으면 경제는 활기를 띨 수 없어요.

이 지표의 분모에는 군인이나 수감자 등을 제외한 만 15세 이상의 모든 생산가능인구가 들어가요. 그리고 분자에는 취업자뿐만 아니라 일자리를 찾는 실업자까지 포함돼요. 실업자도 일하고자 하는 뚜렷한 의지를 품고 노동 시장 안에 들어와 있기 때문이에요.

따라서 청년들이 취업 시험을 오래 준비하거나 은퇴한 노년층이 늘어나면 참가율은 자연스럽게 떨어져요. 반대로 돌봄 지원이 늘어나 여성의 사회 진출이 활발해지면 노동 시장의 저변이 넓어지는 긍정적인 상태를 나타내 줘요.