화행 이론

쉬는 시간 교실을 떠올려 볼게요. 창가에 앉은 친구가 '여기 좀 춥네'라고 혼잣말처럼 말해요. 그 말을 들은 옆자리 친구가 일어나서 창문을 닫아요. 어디에도 '닫아 줘'라는 말은 없었는데도요.

문장만 놓고 보면 이 말은 교실 온도를 알려 주는 설명이에요. 하지만 말한 사람이 하려던 일은 설명이 아니라 부탁이었어요. 말 한마디에는 겉으로 적힌 뜻과, 그 말로 해내려는 일이 함께 담겨요.

화행 이론은 이 두 겹을 나누어 봐요. 겉에 적힌 뜻이 바깥 껍질이라면, 부탁이나 명령이나 약속처럼 말로 실제 하려는 일이 속 알맹이예요. 우리가 대화에서 알아듣는 것은 대개 속 알맹이 쪽이에요.

그래서 '창문 좀 닫아 줘'처럼 하려는 일을 그대로 말하면 직접 화행, '여기 좀 춥네'처럼 다른 문장을 빌려 말하면 간접 화행이라고 불러요. 교실에서 오가는 말은 생각보다 간접 화행이 많아요.

같은 교실에서 이번에는 친구에게 '내일 준비물 꼭 챙겨 올게'라고 말했다고 해 볼게요. 이 말을 꺼내는 순간 세상에 없던 약속 하나가 생겨요. 약속했다는 사실을 알려 주는 것이 아니라, 말이 곧 약속하는 행동이 되는 거예요.

'미안해'라는 말도 그래요. 그 말을 하는 순간 사과가 이루어져요. 이런 말들은 참인지 거짓인지 따질 수가 없어요. 대신 성공했는지 실패했는지를 따져요.

성공하려면 조건이 맞아야 해요. 선생님이 '1번 후보가 반장입니다'라고 말하면 그 순간 반장이 정해져요. 하지만 옆자리 친구가 같은 문장을 말하면 아무 일도 일어나지 않아요.

말하는 사람의 자격과 자리가 맞아야 말은 행동이 돼요. 진심이 없는 약속은 약속으로 이루어지기는 하지만 흠이 있는 약속으로 봐요. 경기장에서 관중이 아무리 크게 '아웃'을 외쳐도 심판의 한마디를 이길 수 없는 것과 비슷해요.

간접 화행이 늘 통하는 것은 아니에요. '여기 좀 춥네'가 부탁으로 읽히려면, 창문이 열려 있다는 사실을 두 사람이 함께 알고 있어야 해요. 그 배경이 없으면 그냥 날씨 이야기로 들려요.

그래서 화행 이론은 문장만 보지 않고 말이 놓인 자리를 함께 봐요. 같은 문장이라도 누가 누구에게 어떤 상황에서 말했는지에 따라 하려던 일이 달라져요. 말의 뜻은 문장과 상황이 함께 만드는 것이에요.

돌려 말하기를 나쁜 습관으로만 볼 일도 아니에요. 부탁을 문장 뒤에 살짝 숨겨 두면 듣는 사람이 거절하기 편해져요. 상대의 체면을 지켜 주는 배려가 간접 화행 안에 들어 있어요.

다만 급한 일이거나 처음 만난 사이라면 이야기가 달라져요. 배경을 함께 알지 못하는 상대는 속 알맹이를 놓치기 쉬워요. 창문을 닫아야 한다면 '창문 좀 닫아 줄래?'라고 말하는 편이 안전해요.