스태그플레이션

동네 편의점에서 아르바이트 자리를 하나 구했다고 생각해 볼게요. 그런데 손님이 눈에 띄게 줄어서 사장님이 야간 시간을 없앴어요. 일할 자리가 줄었으니 한 달에 손에 쥐는 돈도 함께 줄어들어요.

이상한 일은 그다음에 벌어져요. 손님이 줄었다면 값을 조금 깎아서라도 팔아야 할 텐데, 삼각김밥과 음료수 가격표는 오히려 올라가 있어요. 버는 돈은 줄었는데 사야 할 것은 비싸진 거예요.

나라 경제 전체가 이 편의점처럼 되는 때가 있어요. 공장은 물건을 덜 만들고 일할 자리는 줄어드는데, 가격표만 위로 올라가는 시기예요. 경기 침체와 물가 상승이 한꺼번에 찾아온 상태를 가리키는 말이에요.

이름도 두 낱말을 이어 붙여 만들었어요. 경기가 주저앉아 움직이지 않는다는 뜻의 말과, 물가가 오른다는 뜻의 말을 하나로 합친 이름이에요. 나쁜 일 두 가지가 동시에 온다는 사실이 이름에 그대로 담겨 있어요.

다시 편의점으로 돌아가 볼게요. 손님이 줄어든 것만 문제라면 사장님은 값을 깎아 손님을 다시 부를 거예요. 경기가 나빠질 때 물가 오름세가 함께 꺾이는 것은 이렇게 흔한 일이에요.

그런데 김과 쌀값이 오르고 전기요금까지 올랐다면 이야기가 달라져요. 만드는 데 드는 돈이 올라가면 손님이 줄어도 값을 내리기 어려워요. 비용이 밀어 올리는 물가는 손님이 적다고 해서 멈추지 않아요.

나라 경제에서도 같은 일이 일어나요. 원유나 곡물 값이 갑자기 크게 뛰면 배달비가 오르고 공장 전기요금도 올라요. 물건을 만드는 쪽이 흔들려서 값이 오르는 이런 일을 공급 충격이라고 불러요.

값이 올라 손님이 더 줄면 사장님은 사람을 한 번 더 줄여요. 그러면 일할 자리가 또 사라지고 동네 사람들의 지갑도 얇아져요. 얇아진 지갑은 다시 편의점 매출을 끌어내려요.

조금 더 정확히 말하면, 이 상태가 다루기 어려운 이유는 해결책끼리 서로 부딪히기 때문이에요. 앞의 편의점 이야기로 돌아가면 그 사정이 뚜렷하게 보여요.

물가를 누르는 대표적인 방법은 기준금리를 올려서 사람들이 돈을 덜 쓰게 만드는 거예요. 그런데 손님이 더 줄면 편의점 알바 자리는 한 번 더 사라져요. 물가를 잡으면 일자리가 다치는 맞바꿈이 생기는 셈이에요.

반대로 일자리를 살리려고 돈을 더 풀면 물가가 한층 더 오를 수 있어요. 두 문제를 한 번에 없애는 손쉬운 단추가 없다 보니, 어느 쪽을 먼저 손볼지 고르는 일부터 어려워져요.

다만 물가가 조금 오르는 동안 성장이 잠깐 느려진 것만으로 이 이름을 붙이지는 않아요. 물가 상승과 경기 부진이 함께 한동안 이어질 때 쓰는 말이에요.