スタグフレーション

近所のコンビニでアルバイトを始めたとします。ところがお客さんがはっきり減って、店長が夜のシフトをなくしてしまいました。働く時間が減れば、ひと月に手にするお金も一緒に減ります。

不思議なのはその次です。お客さんが減ったのなら、少し値下げしてでも売りたいところですよね。ところがおにぎりや飲み物の値札は、むしろ上がっています。稼げるお金は減ったのに、買うものは高くなったわけです。

国の経済全体が、このコンビニのようになることがあります。工場は作る量を減らし、働き口も減っていくのに、値札だけが上がっていく時期です。景気の後退と物価の上昇が同時にやってきた状態を指す言葉です。

名前も二つの言葉をつなげて作られています。景気がよどんで動かないことを表す言葉と、物価が上がることを表す言葉を、ひとつに合わせた名前です。悪いことが二つ同時に来る、という事実がそのまま名前に込められています。

もう一度コンビニに戻ってみましょう。お客さんが減ったことだけが問題なら、店長は値下げしてお客さんを呼び戻すはずです。景気が悪くなると物価の上昇もおさまっていくのは、このようによくあることです。

ところが、のりやお米が値上がりし、電気代まで上がったとしたら話は変わります。作るのにかかるお金が上がると、お客さんが減っても値下げはなかなかできません。コストに押し上げられる物価は、お客さんが少ないからといって止まってはくれません。

国の経済でも同じことが起こります。原油や穀物の値段が突然大きく跳ね上がると、配送料が上がり、工場の電気代も上がります。ものを作る側が揺さぶられて値段が上がるこうした出来事を、供給ショックと呼びます。

値上がりでお客さんがさらに減ると、店長はもう一度人手を減らします。すると働き口がまた消え、近所の人たちの財布も薄くなります。薄くなった財布は、またコンビニの売上を押し下げてしまいます。

もう少し正確にいうと、この状態が手ごわいのは、解決策どうしがぶつかり合うからです。先ほどのコンビニの話に戻ると、その事情がはっきり見えてきます。

物価を抑える代表的な方法は、政策金利を上げて、みんながお金を使いにくくすることです。ところがお客さんがさらに減ると、コンビニのバイトの口はもうひとつ消えてしまいます。物価を抑えれば雇用が傷つく、というトレードオフが生まれるわけです。

逆に、働き口を守ろうとしてお金を多く出回らせると、物価がいっそう上がるおそれがあります。二つの問題をいっぺんに消せる簡単なスイッチはないので、どちらを先に手当てするかを選ぶことからして難しくなります。

ただし、物価が少し上がるあいだに成長がほんの少し鈍っただけでは、この名前はつけません。物価の上昇と景気の低迷がいっしょに、しばらく続くときに使う言葉です。