기본값 효과

새 휴대폰을 켜면 벨소리와 배경화면이 이미 정해져 있어요. 마음에 쏙 들어서 고른 것도 아닌데, 몇 달이 지나도 그대로인 경우가 많아요. 교실에서 벨소리가 울렸는데 여러 명이 동시에 가방을 뒤진 적도 있을 거예요.

바꾸는 일이 어려워서는 아니에요. 설정에 들어가 목록을 훑고, 몇 개 들어 보고, 마음을 정하면 끝이에요. 그런데 그 짧은 과정마다 '지금 꼭 해야 하나'라는 생각이 슬쩍 끼어들어요.

선택지를 하나 고르는 데에도 시간과 관심이 들어요. 하루에 정해야 할 일이 많을수록 그 여유는 줄어들죠. 그래서 우리는 이미 정해져 있는 쪽을 그냥 두는 편을 자주 고르게 돼요.

같은 힘은 벨소리보다 훨씬 중요한 자리에서도 나타나요. 앱에 가입할 때 광고를 받겠다는 칸이 미리 체크되어 있으면, 그 상태로 다음 화면으로 넘어가는 사람이 많아요. 그래서 유럽연합 법원은 2019년에 미리 체크된 칸으로 받은 동의를 유효한 동의로 보지 않는다고 판단했어요.

동영상 앱의 다음 편 자동 재생도 그래요. 켜 둔 것이 기본이면 끄는 사람이 적고, 꺼 둔 것이 기본이면 켜는 사람이 적어요. 사람들의 취향이 달라진 게 아니라 출발점만 달라진 거예요.

미국의 한 회사가 새 직원의 퇴직연금 가입을 기본으로 바꾸자, 스스로 신청해야 가입되던 때보다 가입한 사람이 크게 늘었다는 유명한 연구도 있어요. 같은 사람들, 같은 조건인데 출발점 하나가 결과를 바꿔 놓는 거예요.

기본값이 '보통은 이렇게들 한다'는 신호로 읽히는 것도 한몫해요. 정해 준 쪽이 이상한 것을 골라 두지는 않았으리라 믿는 마음이죠.

벨소리를 끝내 자기 취향으로 바꾸는 사람도 많아요. 기본값은 선택을 밀어붙이는 강제가 아니라, 가만히 있으면 정해지는 방향일 뿐이에요. 마음에 걸리는 것이 있으면 사람들은 기꺼이 설정에 들어가요.

그래서 이 힘은 두 경우에 약해져요. 하나는 결과가 아주 중요할 때예요. 큰돈이 걸린 계약이라면 미리 체크된 칸도 하나하나 살펴보게 돼요. 다른 하나는 바꾸기가 아주 쉬울 때예요. 첫 화면에 버튼 하나로 놓여 있으면 문턱이 낮아지죠.

그러니 무엇을 기본으로 놓을지는 만드는 쪽의 선택이에요. 이용하는 사람에게 이로운 쪽을 기본으로 두면 부드러운 도움이 되고, 이런 장치를 그렇게 쓰는 것을 넛지라고 불러요. 반대로 파는 쪽에만 이로운 쪽을 기본으로 두면 슬그머니 손해를 떠넘기는 눈속임이 돼요.